第一章
「台北的空气真令人受不了，不过才隔一年，空气里又多了更多有毒的物质。」刚被一辆乌贼车熏过的棠春忍着头昏脑胀的不适，边走边抱怨。她觉得若想在台北活下去，恐怕得准备防毒面具了。
喵喵趴在棠春肩上。听惯了她的抱怨，只觉得昏昏欲睡。
既然如此？你为何不搬到乡下去，那儿的空气不是好多了？喵喵懒懒地道。
「搬？不行，我家在这里，落地生根这句话你懂不懂？」棠春摇头。她从未有过换地方住的念头。
从她有记忆以来，她就住在这边，虽然不爱这座城市愈来愈繁华、也愈来愈脏乱难以居住的景况，她还是认命地把这里当作自己的故乡。
又是你的植物情结作祟？喵喵喵了一声，不过在旁人眼中，只是一声普通的猫在喵喵叫。
路过行人见年轻女孩肩上蜷着一只黑猫，女孩又不时自言自语，不禁纷纷为她叹息，可惜这么漂亮年轻的女孩居然有精神方面的缺憾。
「那是对土地的一种节操。」她更正牠的说词。
初夏的阳光已经让许多行人撑起一把把的洋伞，不习惯撑伞的棠春光走在骑楼下便已微微出汗。
从皮包里拿出一个小水壶补充水分。「要不要喝一点？」她问喵喵。
见喵喵摇头，她将水壶收进包包里。
她跟喵喵认识多久了呢？好象是自她有记忆以来便有喵喵在了。他们一花一猫在一起生活，年复一年的，总之是很久了，久到她都快忘了今年是何年？今夕是何夕？
为了提醒自己时间已走到了哪里，她住屋的报纸一次就订十年份，她必须靠报纸来帮助自己不与社会脱节。
喵喵就说她「不务正业」，因为身为一朵花，只需要将二氧化碳转化为动物需要的氧气；时节一到，开出美美的花让人欣赏就可以了。花开花谢，这就该是她的一生。
但是有地方出错了。
她不再只是一朵单纯的花，而是一个花精。她可以有人的外貌，自然也可以介入人的生活，成为当中的一份子。只是她一年里只开一个季节，大部分的时间都在沉睡．
开花的时节，她开始像人一样的「生活」。当她用第一次工作的薪水为喵喵买了猫罐头后，喵喵就成了她的「工头」。
只要她一醒来，就必须苦命的到外头打拼，好养这只被她养娇惯了的九命怪猫。
依着地址找到征人的公司大楼，迎面的冷气太强，让她打了阵哆嗦。缩缩肩，她跨步走了进去，向柜枱小姐报了自己的名字。
「你好，我是来应征工作的，我叫棠春。」
柜枱小姐核对了一下资料，打了通电话给总经理秘书，询问了下，然后才回过头道：
「棠小姐，总经理请你直接到会客室等他。」指示了棠春会客室的位置，一看到她肩上的黑猫，又道：「对不起，棠小姐，本公司禁止动物进入。」
原本慵散趴在棠春肩上的喵喵竖起耳朵来，不悦地喵了声。
人类就不是动物吗？这家公司有严重种族歧视，棠春，我们换一家。
「可是这家公司薪水可能满高的，工作一个月就可以替你买很多罐头了耶。」她低声道。
不行，士可杀，猫格不可辱。喵喵相当护卫自己的猫格。
「那有本事你自己去找工作啊，别忘了我们已经被很多家公司说No了，再换一家，你断粮我可不管。」棠春顾着说服喵喵，没注意到自己与动物对话的景象惹来不少人注目。
「棠小姐，请问你和你的宠物沟通好了吗？」柜枱小姐不大确定地问。
棠春抬起头，露出一个甜美的微笑。「沟通好了。」她相信在断粮与猫格之间，喵喵会做出明智的抉择。「不过喵喵不是我的宠物，我可以先将牠寄放在你这里吗？」
柜枱小姐看着那张牙舞爪的黑猫，不肯答应。「还是请你先把牠带出去好吗？」
棠春皱了皱眉。「好吧，我先带牠出去。」
她看了眼喵喵，喵喵识相地跃下棠春的肩，大摇大摆地走出大楼。
棠春依着柜枱小姐的指示找到会客室，秘书小姐送来了一杯水，歉然地告诉她总经理正在开会，请她再等等。棠春无所谓的点点头。等了一会儿，拿起桌上的水杯，一口气灌进肚子里。
约莫等了十五分钟，会客室的门被打开了。
棠春看向窗外的视线转了回来。
一个男人走了进来，一手扯下领带，大摇大摆，如入无人之境的在沙发上坐下，似乎很累的闭起眼养神。
棠春好奇地看着他，猜测他的身分。
他的西装外套被丢挂在椅背上，衬衫长袖被卷起至肘，扣子松开到第二颗，像是被扯落的，黑色裤身沾了些许泥土，这是个看起来刚和人干过架的家伙。
感到一股视线，男人紧闭的眼皮倏地睁开，准确地捕捉到她打量的目光，深邃的黑眼令棠春不自主的一颤。
「你是什么人？」男人睁开眼，姿态丝毫未变，仍是一派疲累的慵懒。
「啊，我……我是棠春，来应征工作的。」棠春战战兢兢地回答。
他该不会就是这家公司的总经理吧？棠春有点担心地猜测。
男人闻言，又合上眼继续休息，不再理会坐在对面的棠春。
棠春犹自惊异，想问清楚，却又不敢出声打扰眼前这个充满野兽气息的男人。
偌大的室内，他成了醒目的障碍物，竟让她有点喘不过气来的感觉。
视线落在角落处的观叶盆栽，她走了过去，蹲在盆栽旁边，汲取同类给予的安全感。
又等了会儿，犹豫着要不要出去问问情况，会客室的门再度被打开。
这回走进来的是一名西装笔挺的斯文男人，挂在他唇边的微笑让棠春松了口气。她站了起来，知道这位才是她要等的人。
「对不起，让你久等了。」
他在先前那人的身边坐下，一不意棠春也坐。
「哪里，是我早到了。」她说着客套话。其实她确实等了很久。
先前进来的男人仍闭着眼，似乎睡了，棠春偷瞄他一眼，在斯文男人的面前坐下。
斯文男人翻阅着棠春的资料，一会儿之后，抬头道：「棠小姐，你工作经验很丰富。」几乎年年换一个不同的工作，流动性似乎太高。
棠春明白他的言下之意，笑道：「是的，因为我觉得生活是一项挑战，所以我喜欢尝试各种不同性质的工作。」才怪，那是因为开花的时间太短，不得不年年换东家罢了。
斯文男人对于她的说辞显然相当有兴趣。「挑战？」很有活力的说法。
不知怎的，这个男人让她没有戒心，心里的话也藏不住。
「是啊，你不觉得现在环境污染的这么厉害，土壤和水源不多不少都含有一点重金属，连空气里也有过量的毒气，动物要活下去都有问题了，更何况是无法移动生活空间的植物呢。」她蹙起眉，幽怨的连连叹气。
「所以……」环境污染是事实，但，跟她应征这份助理的工作有关吗？
「所以，人类应该停止对自然的破坏，不要老是嘴里说一套，做的又是一套，毕竟把自然界弄脏的是他们，就算要绝种，也不该是其他无辜的生物优先。」说起来就教她们植物一族伤心啊。
「他们？」她的用诃不仅奇怪，还有点偏颇了。
棠春察觉失言，暗地吐了吐舌，奇怪自己怎会把这些话对一个陌生人说。
「喔，是我们啦，可能是我平时喜欢和大自然为伍，才会说这些话，你一定觉得很莫名其妙，真是对不起。」
斯文男人觉得她的小动作相当天真可爱，一点儿也不造作。
「你叫棠春？」资料上有她的名字，但他仍忍不住要向她确认。这个名字有点旧年代的味道，却相当适合眼前这个有着鸭蛋脸的天真女子。
棠春点点头。「是啊。」
斯文男人掏出一张名片，递给她。「我是高令晖，这是我的名片。」
棠春略略迟疑的接过名片，看丁一眼。从没遇过找工作，老板置自递名片作自我介绍的。好象有点奇怪。
高令晖见她心有迟疑，笑道：「棠小姐，事实上我觉得你比较适合到生态保育协会去工作。我的公司需要的是有经验的员工，我想你可能不大适合。」
「啊，可是高先生你什么都还没问我，你怎能断言我不适合呢？」棠春蹙起眉，不明白的看向高令晖。如果他不打算录用她，为何还给她名片？
「我们需要能够长期在公司服务的员工，因为重新征聘和训练新人是相当费时麻烦的事，一般情况，公司都会要求员工必须任满两年才能离职，你觉得在这样的条件下，你能胜任吗？」
他纯粹是就事论事。以棠春每个前任工作都做不超过半年的情况来看，他不认为棠春会在公司待两年以上。既然如此，他就不能录用她。
棠春闻言，知道她的确无法胜任这个工作，也就不再强求。
她一年开花四个月，最多不超过五个月，只有开花时才会化成人类的形貌，这样短的花期，有时候会让她感到相当不便，例如工作。
但，仔细想想，她是花，而花是不需要工作的，她只需要管好自己的开谢就可以了，不必多加理会人类世界的事。
偏生她涉入人间太久了，久到有时候也忘记自己是一朵花的事实，反而愈来愈像个人，汲汲于人类世界的一切。
这样是不好的吧，可为什么天要让她是一朵能拥有短暂人形的海棠？
她想不透！
「棠小姐？」高令晖出声唤回她飘远的思绪。她好象很容易陷入自己的沉思当
棠春一楞，回归现实。「我明白了，高先生，浪费了你的时间，真不好意思。」
「你别这么说，虽然我下能录用你，不过如果你很需要工作，我可以介绍——」
「我很需要！非常谢谢你。」棠春未待他说完就连忙道。她的确很需要，因为喵喵长久以来吃惯了人类世界制造的猫食，喵喵需要她工作所赚来的薪水。
高令晖说不出棠春带给他的感觉，只是觉得自己很想、也愿意对她有所助益。他笑了笑，推推身边闭眼假寐的男人。
「阿晋，你不是在找助手，你看棠小姐适不适合？」
被唤作「阿晋」的男人双眉紧蹙，懒懒的掀了掀眼皮，他的眼皮仿佛有千斤重似的，才稍稍掀开一个小缝又合上。
棠春一听高令晖要介绍的工作是先前进来后，没说几句话就瘫在沙发上睡觉的男人，下意识的要摇头拒绝，见他紧闭的眼皮稍稍掀了掀，又紧张的屏佐吸，看他才掀开一个缝又闭上，这才放了心。一放心，又忍不住打量起眼前这个男人。
就如同高令晖没有理由的带给她安全、信任的感觉，这个男人同样没有任何理由的让她有点喘不过气来。
她不怕生，向来也没有预设厌恶或喜欢一个人的标准，但是「警告」的讯息却在脑中频频出现。如果可以，她不想太过接近这个男人，因为花的直觉告诉她，他是危险的，不能接近。
见阿晋无礼，高令晖抱歉地道：「对不起，他可能是连续几天没睡，太累了才会这样，不然他人其实挺好的。」
棠春咽下口水，点点头，却不大相信。
「这样吧，我还有几个朋友的公司有缺人，不如——」
「啊，不用了。」棠春连忙摇首。「高先生，这样麻烦你我会过意不去，还是算了，谢谢你的好意。我想，我该离开了。」她捉起腿上的皮包，打算离开。
高令晖见留不住棠春，也不强留。
「那好吧，如果需要我帮忙，你可以来找我。」没录用她，他竟感到相当愧疚。这分愧疚……来得莫名其妙！
棠春随意点点头，站起身要离开。
「等一下。」祖晋人眼末睁开。
棠春不确定这突如其来的一声是在叫谁。
「就是在叫你。」他皱了皱眉，眼皮还是紧紧闭着。「你叫棠春是吧。」
棠春狐疑地看向他。「是啊。有事吗？」
「你会摄影吗？」他不动如山地问。
「摄影？」
高令晖知道祖晋人的意思，代为解释道：「阿晋是从事摄影的，他最近在找帮忙的助手。」
「喔……」棠春长长地「喔」了声。这个男人是摄影师？怎么看都不像咧，要她猜，她觉得他还比较像混黑社会的，因为他看起来好凶。
「摄影，你会吗？」等不到答复，祖晋人再问了一次。口气不怎么好，但不是因为下耐烦的缘故，尽管他确实是没什么耐心。
「不，我不会。」棠春老实地回答。他需要的助手应该也是要会摄影的才行吧，她不会，但并不感到可惜，因为总觉得跟这个人共事有点可怕。
「不会也没有关系吧，反正你只是需要一个帮你拿反光板的助手而已呀。」高令晖怕棠春被祖晋人吓得却步，笑笑地又道：「棠小姐，其实阿晋人真的很好，只是睡眠不足让他火气有点大，你别在意。」
瞥见一旁书架上的杂志，他突然起身将杂志拿下来，翻到其中一页。
「阿晋的摄影技术很棒，你看，这幅照片就是阿晋照的。不过有点久了，大约是去年这时候拍的。」
高令晖将杂志摊在棠春面前，她也不好意思不看，只好低头去看那幅照片。
是风景照，拍的是断崖和天空……呃，不，是一株长在断崖边的矮松树。视角由下往上照，照出险崖植物为了生存，努力攀向天空的一种生生不息的毅力。
触着照片里的松树，棠春感动得掉下眼泪。
「棠小姐？你怎么了，不舒服吗？」高令晖讶异地看着棠春滑落颊上的泪，竟觉得像有虹的光辉？
他知道阿晋这照片拍得很好，但有让人感动到掉泪的地步吗？
棠春吸吸鼻子，摇摇头道：「不，我很好，只是我的植物情结在作祟。」喵喵说的没错，她的确很植物，可是这不能怪她呀。
「植物情结？」高令晖不懂她的意思。「阿晋？」他什么时候凑过来的？
祖晋人看着棠春感动地看着他的「生命」流泪，考虑了许久，才开口道：「你喜欢这幅照片吗？」
棠春抬起泪眸，恰巧望进他夜色一般的黑眸里。
「回答。」他不喜欢她慢半拍的反应速度。
仰起脸，她道：「不是喜欢。」事实上她对摄影一点研究都没有，也不懂得分辨一幅照片的好坏。
「那，是什么？」祖晋人追问。
棠春望着照片道：「是同情、怜惜，还有钦佩。」这就是她对那棵崖松的全部感受。
祖晋人沉默地看了她好一会儿，终于打破窒人的寂静，他扯出一抹淡笑，伸出手道：
「我有这个荣幸请你当我的助手吗？」
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回家的路上，棠春在左，喵喵在右。
所以你就答应了？
「嗯，因为他那句话说的很诚恳。」棠春回想起方才在会议室，祖晋人伸出大手请她当助手时的情景。
老实说，他这举动让她很讶异，她甚至有点怕他，所以并没有马上就回答。
迟疑许久，反而是他先握住她的手。有点意外的，他掌心传来的温暖削减了一点她对他的恐惧。先入为主的观念一摒除脑后，她就清楚地感觉到他的诚意，他是真的要请她当伙伴：她向来无法拒绝善意的邀请，于是她回握他的手，接受了这份工作。虽然她对摄影工作一点经验也没有。
「我觉得他是个没耐心的人耶。」手里捉着祖晋人抄给她的工作室地址，龙飞凤舞的字，看得她有点吃力。「不过他人倒真的满好的就是，我跟他预支薪水，他竟然把提款卡拿给我，要我自己去提，说明天工作时再还他。」
这人是凯子还是白痴？喵喵有点难以置信。
「应该都不是。可能是我看起来不像会骗人的人，所以他才那么放心吧。」小小赞美自己一下，不过分吧。
喵喵白她一眼。真正的骗子通常看起来都不像个骗子。何况棠春看起来比较像是会被人家骗的。
「说的也是。」棠春皱起眉。「可是，他怎么会相信我呢？他又不认识我！」他甚至连她的联络方式、住址、电话都没问，他就那么相信她明天一定会带着提款卡去找他报到？
那么你会拿着他的提款卡把他的存款通通领出来，然后跑去躲起来吗？真搞不懂棠春，有钱可以拿就好了，干嘛想那么多？
想了想，棠春才道：「应该不会吧。」虽然她大可这么做，但，就像喵喵老是强调自己的猫格一样，她也是有「花格」的。
那不就得了，你都相信你自己了，别人为何不信？喵喵跳上骑楼阶梯，又跃下，停下步伐等慢吞吞的棠春。
「听起来挺有道理的。」棠春似懂末懂。
管他有没有道理，拜托你先去提钱，然后咱们去超市买罐头。喵喵有点不悦地喵喵叫。
「好吧。」棠春点点头。
走到街角的提款机处，放进卡片，输入祖晋人抄给她的密码。
正要按下提款金额，棠春迟疑住。
「糟了，我忘了问他一个月要付我多少薪水了。」
喵喵跳上她肩头。这有什么好烦恼的，你先提三万出来，多退少补不就行了。
受不了棠春慢郎中似的温温吞吞，喵喵跳到提款机台面上，用足爪按下三万元的提款金额。
排队在棠春后头等候提款的妇人瞥见喵喵的行动，惊异地大呼小叫：「天啊，猫会提钱！」
棠春将现金放进皮包里，回头笑了笑。
「怪事年年有嘛，这只猫还会打杂浇水咧。」大象都会画画了，喵喵提个钱也没什么嘛，是不是。
不过，妇人的大惊小怪倒让棠春有了个想法。
「喵喵，你说，如果我带你上电视表演，赚钱是不是比较容易？」她歪着头想。
喵喵顿时咬牙切齿的咬她肩上的布料。你敢，我可是猫族第一勇士，那种有失猫格的举动，休想我会去做！
又是猫格！「那又不是什么见不得人的事，何必这么生气？」棠春拉拉被捉破的布料，委屈地抱怨。「咱们现在幸好是有工作，若是没有，为了赚钱，上上电视也无妨啊。」
你还说！喵喵张牙舞爪。
「好好好，我不说就是了。」
摸出方才提款的明细表，棠春笑出了声。呵，原来是这样啊，难怪他会那么放心，不怕她卷款逃逸。
你笑啥？她今天好象很欠人扁。虽然牠不是人，但不介意委屈一下扁扁她。
棠春笑着看了眼喵喵，考虑着要不要破坏祖晋人的凯子形象。
他的银行存款总共也才三万元，离凯子的标准还有好长一段距离呢。
又笑了笑，见喵喵一直赏她白眼，棠春决定将这个「秘密」保留下来。祖晋人毕竟预支给她三万元，不该让不知情的他被喵喵无情的讪笑，那对他太残忍了，她会过意不去。
见棠春光笑不说，喵喵发火了。
牠大声吼道：棠春！