第1章
楔子
万熙皇朝正处在一个繁荣盛世，但一如历史中每一个朝代，在和平的表象下总是暗潮汹涌。.
皇帝虽立吴皇后所出的大皇子穆敬孝为太子，却独宠淑妃所出的十三皇子穆敬坤，朝中文武百官也因此各怀鬼胎，分拥两派。
一派拥十三皇子，图的是皇心思变，废太子立新主；一派拥吴皇后、太子，但大臣们看重的却非此二人，而是与他们走得极近的七皇子穆敬禾。
穆敬禾因生母宁妃早逝，自小由吴皇后扶养，侍奉吴皇后至孝，与太子更是兄弟情深。
他内敛深沉，手握兵权，在军中极有威望，但也有更多的流言指出，他会不择手段，誓死铲除阻挠太子登上龙位的大小石子。
虽然这些流言蜚语从未得到证实，但的确有不少反吴皇后、太子的人出了死伤意外，其中不乏其他皇子，也因此为穆敬禾惹来血腥残暴的恶名。
不过，就算他是外人或百姓眼中的大坏人，在战场上，他是屡建奇功、北伐平乱的大将军，与他不亲的皇帝再怎么不喜欢他，也得下诏册封他为“定北王”，赐了一栋金碧辉煌的园林宅院，再赐黄金、锦帛等物。
几年下来，这两派势力互有消长，不相上下。
直至一年前，边境再起战事，穆敬禾自请前往，不负众望的连战告捷，年仅二十七的他再度威镇八方。
只是此次凯旋归国时，在皇城迎接他的不是荣耀，竟是有人密告，认为他有谋反嫌疑的质疑声浪！
尽管穆敬禾强力辩解，仍在皇帝强势主导下，于调查期间卸下职务，成了闲王。.
此事让朝廷及民间都流言四起，众人都认为吴皇后及太子一派所倚仗的支柱已然倒塌……
第1章(1)
夜暮低垂，金碧辉煌的定北王府灯火通明，却是寂静无声，府内仆佣走起路来莫不战战兢兢，脚步能有多轻就有多轻，心里多有今非昔比的感叹。
一个月前，王爷谋反的消息尚未传出时，在奶娘秦嬷嬷及郭总管的指示下，他们是眉开眼笑的将王府里外装饰得喜气洋洋，而忙着巴结送礼的人潮更是络绎不绝，热闹非凡。
可谋反消息一出，那些巴结的人竟急急上门讨回礼物，就怕遭受池鱼之殃，而府内的装饰也急急收起，恢复原貌。
如今，府内看来一切如昔，却是乌云笼罩，气氛凝滞，即使早早点亮灯火，看来仍有黯淡沉寂之感，王爷战功彪炳又如何？如今停职等待调查，他们这些奴仆更是忐忑不安，就怕哪天项上人头跟着不保。
唉！每个人在心里叹气连连。
蓦地，一阵脚步声响起。
在院落、回廊做事的奴仆动作一致的低头，停下手边工作，直至脚步声离去才敢稍稍抬头，偷觑脚步离去的方向。
点上长长挂灯的回廊尽头，穆敬禾的两名贴身随侍唐远、张昱殿后走着，在两人前面，是身着宫装的杜嬷嬷及老太监汪大佑。
这两人分别是吴皇后跟太子的贴身心腹，所以，吴皇后跟太子也来了？
“还不做事在干什么？是想扣薪饷还是被轰出去？”郭总管的低低喝斥声陡起。.
几名奴仆回过神，尴尬的朝一向严苛的老总管点个头，连忙低头洒扫，但其中一名丫鬟还是忍不住又抬头，看着一板一眼的郭总管低声问：“真的吗？是小密她对外通风报信，害了爷？”
郭总管一双严峻的眸子透出冷光，“这话要是让爷听到，你只有两个下场，一是死，二是从此成了哑巴。”
她脸色悚地一变，“我错了，总管别说啊，我不问，再也不问了！”她害怕的急急跪下，泪流满面的拚命磕头。
其他人也吓得跪下，很清楚在外恶名昭彰的主子并非是纸老虎，曾有搞不清身分的丫鬟想献身，妄想飞上枝头当凤凰，最后被卖到妓院成了万人骑。
也有受不了金钱诱惑的蠢奴才，拿了拥十三皇子那派的官员银两，偷偷的将毒蛇放在主子寝室，结果，主子没事，蠢奴才被活生生的丢进毒蛇窝，至于该名官员也没幸免，所住的宅第内一夜之间上百条毒蛇窜动，咬死数十人。
虽然按皇朝律例，毒杀皇子会被判抄家灭族之罪，但一刀砍头也罢了，让百蛇围堵啃咬、毒发身亡，光想就让人头皮发麻，毛骨悚然。
不过，据当日逃出蛇吻的几名幸运者所说，他们还看到七皇子伫立在屋檐上，冷笑的看着那惨绝人寰的凄厉景象。
但一切都只是据称、听说，朝廷官员怎么查也查不到相关证据，也找不到那几名目击证人，因而也治不了嗜血残忍的七皇子，但又有一说是，该名官员根本不敢查，就怕下回遭毒杀的是自己。
“我再说一次，听到脚步声，头全都垂低，直至脚步声消失，还有，不管看到什么、听到什么，只要敢多嘴碎一句，后果自负。”
郭总管冷冷的撂下这句话，绷着一张老脸往另一边的厅堂走去，其实，他心情极差也极为自责，他是王府的总管，识人无数的他竟然没有察觉到主子的贴身丫鬟纪小密是细作！
心绪翻涌间，他脚步未歇，却见到秦嬷嬷迎面走来，身旁跟着一个边打哈欠的小丫头，小巧的嘴巴张得开开的，他不由得停下脚步。
秦嬷嬷见郭总管瞪大了眼，顺着他的目光转头一看，脸色瞬变，急急的伸手捂住小丫头的嘴，“南萱，你是姑娘啊！”
竹南萱睡眼惺忪，哈欠连连，正困着呢。
从老家到皇城，她可足足坐了一个月的马车，长途跋涉让她腰酸背痛，屁股疼死了，好不容易到定北王府，却还没得休息，听秦嬷嬷叽叽喳喳的说了两个多时辰的话，她听到头昏脑胀。没得吃、没得喝，现在还要带她去见见臭名远播的七皇子，她好累哦！
想着想着，即使嘴巴被捂住，她还是又打了一个超大哈欠。
“南萱！”秦嬷嬷这下不客气了，两根手指就往她的腰际用力一掐一转。
“哎呀！痛痛痛！”竹南萱这下是痛到完全清醒了，她泪光闪闪的看着站在眼前的中年大叔，两鬓斑白，一袭绸缎蓝袍颇有气势，那双黑眸看来炯炯有神，模样挺好看的。
郭总管位居王府大总管，有一个让人闻之色变的主子，不少皇亲国戚对他也算礼遇，城中富豪百姓对他更有忌惮，不敢冒然得罪。
所以，这还是他头一回看到敢这么直勾勾打量自己的小丫头，而且模样长得真好，粉妆玉琢，只是个儿娇小了点。
他看向年纪与自己不相上下的秦嬷嬷，“她就是……”
“是，郭总管，她就是竹南萱，我十五岁的表侄女。南萱，他就是——”
“我知道！你就是王爷府内最资深……呃，不是，最无敌、最无私、最严谨也最照顾人的郭总管，我是竹南萱，还请多多指教……不对，多多照顾喽！噢噢噢。”她的腰内肉又被掐了一下，痛到她眼眶都泛红了。
“庄重！你是要去伺候王爷的啊。”秦嬷嬷忍着怒火，低声的斥责，接着不好意思的看向郭总管。
竹南萱低嚷。“痛啊，表姑姑。”
秦嬷嬷再瞪向她，“痛？你再这么不正经，不用几天，表姑姑就要替你收尸了！”她口气愈发严厉，但像是想到什么，马上又接着道：“在人前都得喊我“秦嬷嬷”，不得喊表姑姑。”
“是，表姑姑……秦嬷嬷教训的是，南萱一定谨记在心，不敢懈怠，尽忠职守，死而后已。”她突然立正站好，双手紧贴着双腿，腰杆挺得直直的，下巴微昂，目视秦嬷嬷，动作正经，但就是有那么一点点滑稽。
秦嬷嬷觉得头疼，她印象中的竹南萱明明不是这样的女孩，难道真的是那场意外让她变了个人吗？
郭总管蹙眉，直视着竹南萱，一双灵动的黑白明眸，神情有着一抹看来就是打从心底自然笑出的真诚，可是……
他困惑的看向秦嬷嬷，“我记得你说你这表侄女早熟、沉稳、少言，可她看来并非如此。”