第1章 （2）
秦雪郁不过休养了两天，就恢复了元气，可以下床四处闲逛玩耍了。此发现，她完全不是娇滴滴的京城千金，反而像个土生土长的北地孝。
傍晚，炊烟四起时，还有星光闪烁，第一颗闪亮明星已经早早在天际显现。营里是放饭休息时人来人往，十分热闹。江万翼虽然受了重伤，还是因为救将军的女儿才受伤，但之后像是没事人似的，沉默而尽责地跟着带兵出操、练骑练射，甚至分配到的杂务也样样做到，一件不少。
“小江，你好歹也休息一下吧。”
“可不是，你才刚受伤，去去去，到旁边坐着。”
“一只手也这么逞强，看了真碍眼！”
“我只是受伤，可没残废。”他总是淡淡说，埋头继续做事。
“放着放着，谁要你卖命？”拗不过弟兄们的好心，江万翼硬是被推到火堆旁边取暖休息。肩头的伤还是阵阵灼痛着，一天下来的激烈活动让伤势加剧，寻常人绝对吃不消的。但江万翼就有本事硬忍下来，直到无人注意之际，方才让自己喘口气，休息片刻。
一个小小的身影无声地蜇近，在他身旁站定。秦雪郁像大人一样把小手背在身后，偏着头打量端详他。
江万翼本来是随意靠在堆得比人还高的柴薪捆上，见秦二小姐过来，便站直了身子，态度一点也不随便，即使她才是个九岁的孩童。
“我爹要我好好谢谢你，他说你救了我的命。”小女娃的嗓音清朗好听，明亮乌眸直盯着他，“爹还说，你救过我不只一次了。你从前就认得我？”
高大的江万翼要蹲下来才能与她平视。他对小女娃道：“是，我认得你长久了。”
秦雪郁越发困惑，她真的不识得这英武男子。
“你是谁？”
“我叫江万翼。”
“江、万、翼。”她慢慢跟着说，还把他的名字小声念了几遍，像是用心记忆着这三个字。“你也跟我爹一样，是将军吗？”
他摇摇头，被童稚言语逗笑，“自然不是。”
“那你以后会当将军吗？”
江万翼还是微笑，没有回答。他看出了她的渴望，忍不住温声反问：“小姐想当将军？”
小女娃的眼睛突然一亮，慎重地用力点头，“我要跟爹一样，当最威风的镇北大将军，骑好高好大的马！”
换成别人，一定马上告诉她，女孩儿家是不可能当将军的。但江万翼不是别人，他只是专注静听，眼神、唇际的微笑都好温和。
“是吗？你会骑马？”
女娃小脸一扬，“我自然会，我五岁开始就练骑马了。”
“那你还想骑马吗？”他温声问。看她猛点头，满脸都是渴望，江万翼便说：“我明天帮你问问，找匹小马给你骑。”
“我会骑大马。”人小志不小呢。旁边来来往往的军中弟兄无不啧啧称奇。小江一向是队伍里最年幼的，沉默寡言，习惯听命行事，若非必要，绝不开口。结果此刻看他蹲矮身子，全神贯注跟个小女娃说了这么久，实在难得。
“会骑大马了？真是了不起。我帮你找。”他想了想，又说：“那，你今年吃了寿面没有？我也帮你煮一碗来，好不好？”
秦雪郁诧异极了，小嘴儿微微开启，“你怎么……什么都知道？”
明日正是她九岁生辰。没有人知道，自然也没人帮她贺寿。但江万翼是记得的，毕竟多年前的那个大雪夜，也是他投身北漠军之始。
震耳的婴儿哭声还犹在耳，她已经长成眼前这个漂亮的小女娃了。岁月如流，怎能叫人不感慨？
“二小姐、二小姐！”一路寻来的，是负责照料秦将军饮食起居的仆妇。她满脸忧虑地上前来，拉住秦雪郁的小手，“快别这样乱走，要是又走丢了，将军会砍了我们的头！快跟我走，要吃饭了。”
“可是，我还不饿……”好不容易遇上个愿意跟她说话的大人，秦雪郁往他身旁靠了靠，不想走。
“你先回去，明日再来，好不好？”江万翼温言哄着满脸不愿的小女娃，“我会一直在这儿，哪里也不去。”
“你会帮我找马？还有煮寿面给我吃？”
“我自然会。”即使对着小女娃承诺，他还是如此慎重其事。
“小江，你自己的伤还好吧？”嬷嬷皱着眉，忍不住出言关切，“将军特别说了要放你三日的假，不必分担杂务，你就该好好休息呀！”
江万翼点了点头，表示知道了。面对旁人，又回复了惯常的惜言如金。
之后，嬷嬷牵着秦雪郁走开。边走，小姑娘还边提问。
“嬷嬷，你怎么叫他小江？”对九岁孩童来说，二十岁的男子自然不小；清甜可爱的嗓音透着困惑，“他不小了，不是该叫他老江吗？”
“瞎说，小江才二十岁，哪里老了？”一老一小应答声渐渐远了，江万翼脸上的笑意还是萦绕不去。隔日，他真的帮她找来了一匹初长成的母马。傍晚，还请负责伙食的厨房特别煮了一碗面。北地不比京城，面里只是些油葱花，还丢了几片腊肉，一大碗热腾腾的，是寻常兵卒们吃的分量。小女娃自然吃不了，只吃了小半碗，剩下的只好是江万翼负责收拾吃光。
就这样，他身边多了个小跟班。养伤之际，他教她设陷阱捕鸟、使鞭，在空闲时还帮她做了一张小弓给她玩。有时众人聚集在谈论战役、兵法时，也让她跟在旁边听。
秦雪郁是个很精灵的孝，从不惹麻烦，对于北漠简陋的饮食住所也一下子就适应了，用皮绳扎起辫子，穿着北地孝惯穿的皮袄、棉裤，细嫩脸蛋让挟着细沙的劲风刮得红通通的，笑声清脆可爱，大伙儿很快就习惯江万翼身旁跟着的小影子。
酷寒的正月过去，军营里过了个热闹的年之后，甫开春，秦将军就率军打了个漂亮的大胜仗，逼退先前步步进占的外蛮好几百里。消息传到京里，皇帝龙心大悦，准备论功行赏。为了这件事，秦将军特别把江万翼叫到帐中。
“小江，北漠是留不住你了。”将军盘腿坐在铺着毛皮的地上，神色认真地对爱将说：“这一回出兵，你带的先锋军破敌有大功，要论赏，你绝对排在前头。加上你之前救了郁儿，我一直没有机会好好谢你。”
“那只是属下的本分！”
“你先听我说。”将军挥了挥手，有些不耐，“你在北漠也要十年了，就算再待十年，最多也只能升到小队长。你的能耐又何止如此？正好兵部现在要人，不如趁这次推举的机会，让你回京城去好好闯一闯，闯出点名堂来，也不辜负我这几年的栽培。”
江万翼一双超乎年龄的成熟黑眸定定望着将军。意气风发的大将军在北漠待了这么久，虽然五官依旧冷厉霸气，却也有风霜的痕迹了，尤其发鬓更是有着一抹灰白。
照说是极好的机会，但江万翼却沉吟着，流露出罕见的犹豫。
“将军！”
“回京的队伍明儿个就要起程，你回去收拾收拾，天一亮就跟他们走。”秦天白察觉了爱将的欲言又止，浓眉一锁，冷声质问：“你无父无母，一点牵挂也无，为何犹豫？难不成是怕了？”
军旅生涯便是如此，接令要去哪儿，就得去哪儿，一点也由不得人。但这一回，江万翼真的不想走。他想留在将军身边效命，杀敌冲锋，舍身赴死也不足回报将军栽培之恩。
何况，他先前还答应了二小姐帮她做根新的鞭子，皮都鞣好了，鞭把用的木头也选妥，他这一走，谁来完成呢？
“去吧，别让我失望。”
将军令下，江万翼自然听从。他永远是最尽责听命的部下。
那一晚，他在灯火中漏夜赶工，直到天色蒙蒙亮起。当第一道曙光照耀在一望无际的黄土大漠时，他已经在回京的路上。
二小姐对于江万翼的离去，只困惑了一会儿。之后，小小年纪的她神色如常，一点也没有异样，还是能吃能喝，骑马射箭，有模有样。“小姐，你不想念小江吗？”跟她混熟了的士兵们有时忍不住问，“之前你可是成天跟在他身后，看你们挺有话说的。”
“可不是，小江只跟你说话，跟我们半天都讲不出两个字！”
“小江走了，你不难受吗？”
秦雪郁睁着乌亮大眼，小脸蛋上全是诧异，彷佛觉得问题极突兀似的。
“自然是难受的，就像打了败仗一般难受。”小小年纪的她，回答却震动了一群大汉。“但……胜败乃兵家常事，就算难受，一咬牙就过去了呀。”
众人陷入一片死寂。一双双历尽沙场风霜的眼，全都不敢置信地瞪着她。
果然将门虎女，能说出这么大气的话。秦雪郁这个女娃儿，真的不简单！
“这话是谁教你的？”好半晌，终于有人慢吞吞地问。
“是小江。”她扬起他临走前特地为她做好的小马鞭，脸蛋一抬，眉宇间已经隐约有着锐利霸气，假以时日，绝对不容小觎。
但随即，她笑开了；笑容是女娃特有的调皮淘气。“可是，我还是觉得他该叫老江，不是小江。”
众人听了，也都跟着笑起来。“说得是，对你来说，他真是老江了。”笑完，却是一阵惆怅。大家都跟沉默又可靠的小江处得来，昨日还看他在营里忙，今儿个他已经人在天涯，不晓得走到哪儿了。
“难得你们投缘；只不过，当兵就是这样，说调就调，根本由不得人。”说着，一个年纪跟江万翼差不多的士兵叹了一口气。
大家都静了，一时之间，都各自戚叹起来。
“老江，他会回来的呀。”清脆稚嫩的嗓音在一片静默中响起。小小女娃不知为何非常笃定。
而不管老江还是小江，都成了绝响。江万翼这一走，便再无音讯，就像是在茫茫人海中消失了，再也没人听闻过他的消息。