第五章 十年光阴（1）

    上户彩离开融春楼时，已是申时初。她返回落脚的客栈，在屋中回想她在融春楼中与芸娘的一番密议，如海底寻针，茫然无措。

    芸娘送走上户彩之后，独坐梳妆台前，揽镜自照，看到镜子中那张娇艳的容颜，心生感慨。这张脸虽然仍貌美如花，可终究会凋谢。光阴无情，青春已逝。十几年前，她受皇命自大明帝国福州港出发，跟随官商渡海来到日本，寻找怜花公主的转世，一晃十年过去了，仍无结果。芸娘凝视着镜中的自己，一时竟有些失神。

    当初，陈逸真刚来到樱花帝国没多久，在南近江境内的荒郊野外偶遇上户彩，见她一介女子遭到多人围攻，处境凶险，陈逸真心生怜悯，出手相助。之后两人分别，再未相遇。岂料十年之后，陈逸真与上户彩两人竟能够再次重逢。

    陈逸真化名芸娘，暂时在融春楼中落脚。老鸨见她色艺极佳，自然竭力把她留住，虽软磨硬泡不能使她出卖色相，但只要芸娘能招来客人，老鸨也就心满意足了。只是流年似水，青春已逝，陈逸真心中感慨万千。这漫漫十年间发生了太多事，陈逸真心境苍凉，不知何时能寻到怜花公主转世，结束这段苦旅。

    芸娘正呆呆出神，老鸨进来，脸上笑意盎然，轻佻的说：“哎呦，芸娘，又有一位爷要见你。我看他的衣着装扮，似是一位富商，你要好好待他。”芸娘脸上笼罩一层寒霜，冷冷的说：“我自然会好好待他。”老鸨讨了个没趣，讪讪地说：“有钱可赚，就不该放过。你不要忘了，你在这里吃穿用度可都是要费钱的。”说罢就扭着屁股走了。

    老鸨刚刚离去，就有一位商人模样的男子大摇大摆走了进来。芸娘一见他，脸露喜色，说：“三哥，你怎么来了？”这位商人原来竟是大明官商李伯伦。李伯伦的真实身份是大明东厂统领之一，嘉靖帝极好求仙问道，迷信道士之言，道士陶仲文夜观天象，推测出怜花公主将在樱花帝国转生，嘉靖帝派遣厂卫赶赴东洋寻找公主转世的下落。

    十几年前，道士陶仲文上奏给嘉靖帝的密函上写着这样一句话：“大祸东来，黎民受苦。公主转世，或消兵燹。” 大明帝国自太祖朱元璋时即遭受倭患之苦，大明帝国虽与樱花帝国远隔大海，但是日后将有血战，若寻到怜花公主的转世，助她成为樱花帝国的女帝，或可避免两国恶战。

    当时嘉靖帝迷恋丹药，荒废政事，天下沧桑巨变，他却无动于衷。葡萄牙商人觊觎澳门；倭寇与海贼勾结，时时侵扰劫掠沿海，百姓苦不堪言；鞑靼部对中原虎视眈眈，图谋进犯；朝廷重臣勾心斗角，内阁首辅严嵩与倒严势力水火不容。

    在这种内外交困的情势下，嘉靖帝密遣厂卫扮作大明官商，随商船远赴东洋，寻觅传说中的怜花公主转世。接受这个任务的厂卫成员有赵无极、钱惟钧、李伯伦、周通、吴刚、殷六娘、王寿山、冯素素、陈逸真九人。这九人中殷六娘、冯素素、陈逸真三人是女子，陈逸真排行第九，被其余八人称呼为九妹，李伯伦排行第三，自然就成了陈逸真的三哥。

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