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    了起来。她不知道寿王为何要对她这么好，也许是因为两人之前几番相处的表兄妹情谊，也许是他品行高洁因为皇上赐了婚，他便把她当未婚妻维护，但寿王对她好是真的，能嫁给这样的男人为妻，宋嘉宁这辈子再无遗憾了。

    太夫人、寿王都给了定心丸，进宫路上，林氏迅速理智下来，一边思索如何应对宋二爷、胡氏，一边指点女儿见了皇上后要如何行事。

    皇上召见，国公府的马车跑得飞快，两刻钟后，宋嘉宁、林氏被宫人领到了大殿上。刚爬完高高的几十层台阶，鲜少出门的娘俩脸蛋都浮上了淡淡的红晕，一出现在大殿门前，殿内的人便不约而同地转身，一起看了过来。

    郭伯言头戴进贤冠，身穿紫色官服，腰系革带，佩有锦绶玉佩，神色平静不怒自威。瞧见匆匆赶来的妻女，视线扫过娘俩泛红的眼圈，郭伯言微微皱眉，旁若无人地往前迎了几步，问林氏：“家里可安顿好了？”

    问的是家事，话里却透着夫妻间的亲昵。

    林氏的心越发踏实了，柔声道：“母亲帮忙照看茂哥儿呢，国公爷别担心。”

    郭伯言嗯了声，再伸手摸摸宋嘉宁脑顶，笑道：“安安别慌，为父自会替你做主。”

    男人高大威武，四旬的年纪，脸上依然可见年轻时的俊美，却比双十年华的年轻公子多了山岳般的威严，恍似万事成竹在胸。生父走得太早，宋嘉宁早就忘了，但在郭伯言身上，宋嘉宁真的体会到了有父亲维护的安稳感。

    朝继父感激一笑，宋嘉宁慢慢看向大殿另一侧的二人。男人一身灰扑扑的细布衣裳，曾经白皙的脸庞晒黑了黄了，但宋家男人都生的风流俊朗，便是一身布衣，宋二爷依然是个俊秀的男子，只是少了风骨，显得懦弱无能。他身旁，胡氏穿了一身青布衣裙，身形消瘦，本来肤色就偏黑，在牢房吃了三年苦，胡氏更黑了，原本出身殷食人家的富贵气也变成了戾气。其实她只比林氏小两岁，但现在两人站在一块儿，说胡氏是林氏的婶母，都不会有人质疑。

    宋嘉宁暗暗吃了一惊，没想到叔婶变化会这么大。

    宋二爷眼珠子则长在了林氏身上，以前就觉得嫂子仙女似的貌美，四年不见，嫂子竟然越长越年轻了似的，与侄女站在一块儿，分明是对儿姐妹花。他看美人看得出神，胡氏则嫉妒地全身冒酸水，林氏越好，她的苦她的恨就越强烈！

    “呸！你还有脸来见我！拐走我们宋家的姑娘，你对得起大哥吗！”胡氏上前两步，涨红脸庞指着林氏就骂了起来：“大哥死的时候，是谁扑在大哥身上恨不得要一起死，原来都是装给街坊们看的，一转眼就攀高枝去别人床上……”

    “来人！”郭伯言高声喝道，黑眸冰冷地盯着被吓愣在那里的胡氏，“大殿之上，刁民竟敢藐视皇威，拉出去打二十大板，教会规矩再带她进殿。”

    皇上、王爷未到，郭伯言便是大殿中最大的官，立即有侍卫赶过来，不容分说捂住胡氏的嘴，拎母鸡似的给拖出去了。胡氏呜呜地挣扎，扭着脖子往后看，希望丈夫过来救她，宋二爷是想救，但他们敲登闻鼓前已经挨了一顿板子，这会儿能站着都是硬撑的。一边是媳妇自己挨板子，一边是夫妻俩一块儿挨板子，宋二爷本能地退缩了，耷拉着脑袋站在一旁，哪都不敢看，心里悔得不行。什么皇上会帮老百姓撑腰，看那位国公爷，威风凛凛的，都敢使唤皇上的侍卫……

    正想着，前面突然传来太监尖细的通传，说是皇上、寿王到了。

    宋二爷双腿一软，扑通就跪在了地上，哆哆嗦嗦不停。

    郭伯言不屑地看了他一眼，领着妻女朝皇上行礼。

    大殿上一片肃静，外面胡氏挨板子的闷响清晰地传了进来，宣德帝面无表情坐到龙椅上，看着几乎快趴在地上的灰衣百姓道：“你是何人？缘何状告卫国公？”

    宋二爷连知县都怕，刚刚被郭伯言打量半晌已经丢了三魂，如今被皇上审问，他剩下的七魄也一缕烟似的飞了，吞吞吐吐地说不出一句完整的话：“我，我，草民，草民……”

    结结巴巴的。

    宣德帝皱眉，余光扫向孤零零站在左下首的儿子。儿子现在大了，寡言少语冷情内敛，但宣德帝还记得儿子七八岁的时候，老四顽劣故意学三哥那样结结巴巴地说话，被老三按在地上一顿狠揍，哭嚎着来他面前告状。

    这姓宋的百姓是畏惧天威，但儿子听了，心里肯定不舒坦。

    “伯言，你说。”宣德帝不悦道。

    宋二爷连忙闭上嘴。

    郭伯言走到大殿中间，微微弯腰，拱手陈述道：“回皇上，此人姓宋，名阔，乃臣妻改嫁前的小叔。四年前，宋阔一家四口驱车狂奔，撞死一老者，被当地官府判三年牢狱。彼时臣妻已在宋家守节六年，乡邻皆怜悯，劝她回京投奔娘家。臣妻孤儿寡母，又无小叔庇护，这才携女进京。未经宋家同意，臣擅自将嘉宁记在郭家族谱，确实不妥，但主因在于宋家远在千里，臣难以顾及，现宋阔进京，臣愿与其回府商议此事，若宋阔不肯割舍，臣必当归还嘉宁于宋家，绝不仗势欺人，有负皇上多年恩宠栽培。”

    “理当如此。”宣德帝欣慰道，又问宋阔：“既然你去年便已出狱，为何现在才进京寻人？”

    宋二爷依然紧张，但勉强能说句完整的话了，只是早忘了提前与妻子定好的说辞，脑袋里怎么想的就怎么说了：“草民，草民听说，听说嘉宁要当王妃了……”他的意思是，他之前老老实实过自己的日子，忘了侄女，听到侄女的消息，才记起来，然后进京寻的亲。

    但宣德帝却理解成了另一层意思，怒斥道：“听闻侄女发迹，你们夫妻便来寻她，若她只是平民商家之女，你们便继续不闻不问？如此趋炎附势之徒，哪个当母亲的舍得将女儿留给你们？触犯律法在先，薄情寡义在后，刁民也敢来朕面前诉冤，来人，拖出去打三十大板，以儆效尤。”

    天子发威，那边胡氏的长椅还没撤，侍卫就把宋二爷也拉出来了，毫不留情一顿板子。

    处置了宋家夫妻，宣德帝又斥责郭伯言道：“宋家有错，你未征得宋家同意便将宋家女记在自己名下，同样该罚，暂扣半年俸禄，闭门三日深思己过，一旦宋家执意带走宋家女，郭家不得阻拦。若叫朕听闻此事有任何不公，朕必重罚。”

    “臣领命。”郭伯言朗声领罚。

    “寿王随朕来。”宣德帝离开龙椅，顺便带走了儿子。

    赵恒目不斜视地走了。

    郭伯言一家三口恭敬地低着头，待帝王身影彻底消失，郭伯言才领头，一家三口朝殿外走去。台阶之下，胡氏嘴里塞着帕子，被侍卫按在地上跪着，眼睁睁地看着