第八章
十一年前，纪修高中。
重重蝉鸣，酷毒烈阳，聚集着近千人的操场闷热得像个大蒸锅，每个学生像是一个个蒸锅里热蒸着的小蒸包，热到挥汗如雨，热到濒临中暑，每个人心里都恨不得老天爷赶紧下场即时雨，赶快结束这种痛苦的折磨——
“啊，有人昏倒了！”
无视于讲台上校长滔滔不绝的高谈阔论，排在操场右侧一隅的二年级队伍里，隐隐骚动起来。
“老师，语恬昏倒了！”两、三个女同学蹲下身，想撑起因体力不支而昏倒的同学。
讲台上，校长依然对着学生们讲得浑然忘我，此时，排在操场最尾端的三年级班级里，忽然冲出一抹高俊的身影，在众人惊讶的目光中，直接跑向发生骚动的二年级队伍里。
“我送她去保健室。”前来救援的男同学面目清秀，表情却十分冷峻，他蹲下身，一把扶起昏倒的祁语恬，在众目睽睽之下，直接横抱起她离开操场，走往保健室。
“哇，好帅喔！”二年级女生纷纷低呼，满眼红心的眼中充满欣赏。
“好羡慕语恬喔，学长根本就是她一个人的白马王子嘛！”
全校最帅最有名的学长颜薰赫，就这样在全校师长学生的面前，把他的公主给救走了，真的是帅翻了！
一旁男同学听不下去，忍不住点醒现实，道：“你们别肖想了啦，人家学长是祁语恬爷爷收养的义孙，将来可是要和祁语恬结婚一起继承祁家事业的，你们怎么跟人家比啊？”何况祁语恬也是全校公认的气质美少女。
“奇怪，羡慕一下都不行喔！”女同学不悦地瞪回去。吃不到，流一下口水总可以吧？
讲台上，校长说得慷慨激昂、口水四射，讲台下，众人只巴望着下课钟声赶快响起，好心地帮他们结束这节可怕的周会——
保健室里，钟声响起，惊醒了躺在病床上的祁语恬。
她睁开眼，一时间分不清自己身处何处，有些惊慌，直到她的余光瞥见坐在床边，正随意翻看杂志的颜薰赫，她才安下一颗心。
“上课了？”她开口道，声音沙哑，嘴唇乾裂。
“嗯。”看着杂志的双眼，抬也没抬。
“你不回去上课？”她缓缓坐起身，脸色依然苍白。
颜薰赫翻着杂志，面无表情。“这节英文老师的课，什么没有，废话最多，回去也只是浪费时间。你昨天又熬夜念书了？”他冷不防地问。
“嗯。”她不是聪明的女孩，为了以后能跟他上同一所大学，她只好半夜里还偷偷爬起来K书。
“今天有吃早餐吗？”
“有。”
“你还是再躺着休息一下吧。”
他的表情很冷酷，口气很冷淡，但她知道他在关心她，否则他不会耐着无聊，强迫自己留在这里陪她。
她乖乖躺回床上，看着他好看的侧脸，偷偷贪享这一刻独处的时光。
初见他那一年，她十二岁，刚要从小学毕业，他十三岁，是个成天板着脸，做什么事都心存叛逆的国中生。
第一次见到他，是在一场丧礼之后。
那天，也如同今天一样，是个出着大太阳的午后，爷爷带回了穿着一身丧服的他，告诉她，从此他是祁家的一份子，她必须视他如兄长，他也会守护她——就如同他的父亲守护着爷爷一样。
她后来才知道，颜薰赫小时候母亲便过世了，父亲一直是爷爷身旁最得力的助手，后来为了保护爷爷免于被有心匪徒绑架而意外身亡，爷爷感念颜薰赫的父亲，遂收养了父母双亡的他。
还记得，刚来祁家的第一个月，他几乎不跟任何人说话，常常将自己一个人关在房里，而她，也只敢远远地偷偷看他。
或许因为同样是父母双亡，对他，她更能感同身受。
她想和他交朋友，想陪他说说话，但他总是拒她于千里之外，就算是爷爷下了命令，要他和她一起由司机接送上下学，他也是执拗地坚持自己出门上下学，怎么都不肯跟她一起坐私人轿车。
直到现在都是。
现在，连爷爷都不勉强他了，一切由他。
“你会渴吗？”看完了无聊的八卦杂志，他再度开口。
“有一点。”
“我去帮你买水。”他站起身。“对了，你今天跟汪妈说我不回家吃晚餐，你们不用等我了。”
“你要去哪里？”她有些心急。今天是重要的日子。
“没去哪里，想跷课出去乱晃。”
“那……我跟你一起去。”她鼓起勇气，大胆说道。
“你也想跷课？”他挑起眉。
她点头，不好意思地说道：“今天是我生日……我一直想做一件事……”爷爷向来管教很严，每次一放学司机便来接她，她哪里都不能去了。
颜薰赫看着她半晌，冷哼道：“得了吧，你这种动不动就生茶倒的烂身体，还是在家多休息吧，学什么跷课啊，你别乱动，我买水去。”说着，头也不回地走出保健室。
祁语恬躺在床上，看着他冷着脸走出去的背影，虽然有些失望想跷课的心愿无法达成，但他关心她的表现，让她的心头还是有丝甜蜜——虽然有些凶巴巴的。
她从小身体就不太好，大病没有但小病不断，感冒发烧更是家常便饭。
虽然他嘴上不会说什么好听的话，可是总会默默注意着她的身体状况，在最关键的时候，第一个跳出来照顾她。
就像他第一次开口跟她说话的那天晚上，爷爷应酬晚归，从小照顾她的奶妈汪妈也刚好请假回老家去了，她因为上厕所时发现下体流血，心里害怕极了，又不知道该怎么办，只能躲在房间里偷偷哭了一个晚上。
那晚，他第一次主动来敲她的房门。
那张倔强别扭的脸上，明明写满关心，却还是冷情地叫她不要哭那么大声，说会吵他睡觉。她害怕又无助，死命地抱住他哭，不让他回房。他知道了她的情况，二话不说便出去买了一包卫生棉回来，正经八百地给她上了一堂健康教育课，告诉她月经是每个女孩子都会有的东西，不值得大惊小怪。
现在想来，那晚她哭得世界末日似的模样，还真是满糗的。
“干么一个人躺在那里傻笑啊？你是热傻了吗？”
不知何时，他拿着矿泉水回到保健室，手上多了两个书包，一个他的，一个她的。
“赶快喝吧，要闪人就趁现在，晚了就脱不了身了。”他面无表情道，但摆明了他已经答应了带她一起跷课。
祁语恬喝了一大口水，赶忙下床，拿着书包跟他一起离开保健室。
十分钟后，两人成功离开学校，在路上闲晃。第一次跷课的刺激感，让祁语恬的脸上闪动着兴奋的红润光采。
“你刚说你今天跷课，是想做什么事？”他看似不经意地随口问道。
“我想去麦当劳。”她开心道。“你陪我一起去好不好？”
她一直梦想着能和其他同学一样，下课之后去速食店吃东西聊天，但爷爷对她管束很多，不准她乱吃外面的东西，下了课也只能回家，她的生活里除了汪妈和颜薰赫之外，几乎没有别的朋友。
“汉堡炸鸡有什么好吃的？”他嘴巴上虽然抱怨，还是跟她一路走到了麦当劳。
“我想吃草莓圣代配薯条。”
帮自己点了杯咖啡，也为她点了草莓圣代和薯条，他坚持请客，因为今天是她生日，这算是他送她的生日礼物。
“这是什么奇怪的吃法？”看着她开心吃着草莓圣代配薯条，他忍不坠是为这诡异的组合皱起眉头。
“想念的吃法。”
“想念什么？”
“我记得以前我爸妈还在的时候，带我吃过一次，后来我被爷爷接回家之后，就再也没吃过了。”她轻轻地说道：“我一直想再吃一次……”
而且，这是他们两人第一次单独在外用餐，这也是她另一个开心的原因。
“要吃这个还不容易。”他好笑她的傻气。
“可是爷爷他……”
“要过爷爷那关还不容易？”他自信笑道。“我保证你以后想吃的时候就可以吃到。”
“真的？”她睁大了眼。
“当然，今天是你生日．就当你的生日礼物啊。”他酷酷说道，舍不下她眼里的期待，只好揽下对她的保证。
“那，下次你生日时，我也请你。”她大方回赠。
“我的生日？”他自嘲地笑了笑。“就免了吧。”笑话一桩罢了。
“怎么能免呢？”
“有谁会想在愚人节这天过生日？”对于自己偏偏选在这一天出生，他总认为是老天爷开的一个大玩笑。
“愚人节又怎么了？在这天生日多特别啊，独一无二，别人想求都求不到呢！”她大力赞道。“不管，反正以后生日，你请我吃草莓圣代和薯条，我请你喝咖啡，一言为定！”
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第一次跷课，学校通知了爷爷，爷爷大发雷霆，对颜薰赫发了一顿脾气，责怪他不应该私自带着她在外游走，只会让她面临危险。
但他还是说到做到，常常逮到空档就带她去吃麦当劳。直到他上了大学，搬离了祁家，还是偶尔会在假日溜回来，偷偷带她出去。
他们两人虽然不算是在交往，却像是在约会。
这段时间，她好快乐，和他分享共同的秘密，只属于他和她的秘密，她喜欢这种亲昵的感觉，仿佛世上只有他和她。
大二那年，颜薰赫忽然变得郁郁寡欢，他告诉她，他无意间知道了一个秘密，但是他只想把它藏在心中，不愿意与她分享。
她知道，那个秘密肯定和爷爷有关，因为他回家的次数减少了，和爷爷的互动冷淡了，他们之间隐约有事，只是她始终不知道到底是什么事？
这样冷调的气氛，持续了两年。
一股随时会有风暴发生的低气压持续笼罩，让她很不安。
这年，她大三，虽然如愿和颜薰赫上了同一所大学，但是在爷爷的坚持下，她还是只能住家里，每天由司机接送上下学。
“汪妈，你知不知道赫和爷爷之间，到底发生什么事？”祁语恬躲在厨房喝饮料，陪奶妈汪丽娥准备晚餐。
今天颜薰赫答应了要留在家和她们一起吃晚餐，她开心极了，特地来交代汪妈煮他爱吃的菜。
“我也不清楚。”
“每次他被爷爷叫进书房去说话，我都很紧张。”她老实道出心中的担忧，颜薰赫就快大学毕业了，她知道爷爷似乎有意让他及早进入祁氏企业体系，熟悉集团的运作，但颜薰赫却表现得兴趣缺缺，好像有意和爷爷唱反调。
“别担心，不管怎么样，老太爷还是把他当成自己人的。”汪丽娥说道。
祁语恬五岁失去双亲后，就是她一手看顾大的，她在祁家待了十几个年头，有些事情就算不清楚细节，也还看得出一些端倪。
“我只是担心，会不会有一天，赫会离开祁家……”这预感如此强烈，她很想不去乱想，但就是忍不揍这样想。
砰！
一声巨大的甩门声，从楼上倏地传到厨房，祁语恬吓了一跳，和汪丽娥面面相觑，正在臆测发生什么事时，随即听到祁老气急败坏的吼声——
“薰赫，你给我回来！”
闻声，祁语恬立刻从椅子上跳起来，冲出厨房，只见颜薰赫如旋风般从楼梯上一路卷往大门，愤怒离去。
“赫！”她急喊他，穿着室内拖鞋一路追到花园。“赫！”
颜薰赫头也不回，疾步奔出大门，她一路追到大马路上，直到看他跳上计程车，消失在车阵中，她才放弃地踅回家，面对同样盛怒的爷爷。
他们为什么吵架？她从没见他如此愤怒过，也从没见过向来威严的爷爷这般大吼过，这个状况吓坏她了。
当晚，他没有依约回家吃晚餐。守着一桌丰盛菜肴，她等他到十点。
“小姐，你别等了，先吃吧．不然老太爷回来看到又要不开心了。”汪妈实在不忍心见她饿着肚子痴痴等下去。
“可是赫还没回来．”她执着地道，待在餐厅就是不肯离开。
“我想少爷可能不会回来了。”
“不会的，他答应过我的。”就当她傻吧，她就是相信他会回来。
“小姐……”
墙上甩着钟摆的老钟敲了十声响，洪亮的钟声在偌大的豪宅里回荡，显得分外冷清。
爷爷生意忙碌，通常只有她和汪妈一起吃饭，可自从颜薰赫来到祁家之后，有人每天陪她一起吃饭的感觉，让她再也不觉得孤单。只是自从他上大学之后，她和他一起吃饭的日子变少了，所以她格外珍惜每次相处的机会。
时间随着钟摆甩动，滴答滴答地过去，终于，他还是回来了——
见到满桌还未开动的饭菜，颜薰赫知道她又在等他。
“跟你说了，不用每次一定要等到我回来才吃，你以为你有铁胃吗？”他没好气地说道，尽管已经满心愧疚。
“赫，你别再和爷爷吵架了，好不好？”她冲上前拉住他，颤抖说着，眼泪也跟着掉了下来。
他今天真的把她吓到了，她好害怕他就这样把她抛下，一去不回。
“先吃饭吧。”他淡淡道。
她仍然不肯松手，像是怕他会从她手中跑掉一般。
“你别生爷爷的气了，好吗？”
“先吃饭。”他放软语气，轻哄她。“汪妈，麻烦盛饭。”
尽管心情已经恶劣到毫无食欲，他仍然在餐桌旁坐下，陪她吃这顿迟来的晚餐。
“别生气了，好不好？你看，这些都是你爱吃的喔。”她挟菜放进他碗里。
“我没有生气。”他朝她勉强挤出一抹笑。
一见他笑了，她紧蹙的眉也舒展开来，朝他灿烂一笑，顿时放开胸怀，开心用餐。
吃了两口饭。颜薰赫悄悄停筷，只是静静看着她一口接一口，专心认真地扒着饭，偶尔和他目光相对，她便立刻朝他漾出一抹纯真美好的笑靥。
他……真舍得下她吗？
他在心里自问，却无法给自己任何答案。
她很傻，对他总是全然地信任，无论他说什么她都相信，若说在这世上有什么是他放心不下的，那就只有她了……
“你今晚会留在家里过夜吧？”她问他，眼里有着期待。
“嗯。”他总不忍让她失望。
没事了！祁语恬总算安下心来。等改天有机会，她一定要去跟爷爷求情，让爷爷也别生他的气。
一切，都会雨过天晴的。她深信。
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在和爷爷大吵过后的隔天，颜薰赫还是离开了。
这次，他不但离开了祁家，也离开了她，他甚至休学了——就在他即将毕业的前夕。
不管那天争吵的内容是什么，决绝，是他给的答案。
整整一年，她没有任何他的消息，没有人知道他去了哪里、做了什么，他就这样彻底消失在她的生活之中。
然而，就在她即将大学毕业前夕，有位学长跑来告诉她，说是曾经在拉斯维加斯的赌场见过颜薰赫。
这个消息令她振奋不已，因为她以前确实听他提过，如果将来有机会，他一定要前往拉斯维加斯——这个矗立在沙漠之中，宛如夜明珠般如梦似幻的城市。
她相信这个消息的可信度，同时在心里暗暗决定，无论如何，她都要飘洋过海飞往太平洋对岸的国度，到那个叫拉斯维加斯的城市寻找他。
生平第一次，她鼓起勇气，偷偷存钱，偷偷订机票。
“小姐，你千万不能这样做！”
临行前，她计划远走的秘密无意间被汪妈发现，汪妈极力阻止她，怎么都不答应让她单独离家。毕竟，自从她被接回祁家后，便不曾离开过，何况是要独自飞到国外，说什么她都不会放行。
祁语恬哭着哀求汪妈必须帮她，帮她离开祁家，她非要去找他不可。
终于，经过多日的抗争与求情，汪妈最后还是心软了，于是，她成功避过了爷爷的耳目，飞往拉斯维加斯——
拉斯维加斯，一个几乎由赌场、饭店、赌客、观光客所组成的梦幻城市，颜薰赫会在哪个角落？她又该从哪里找起？
按着学长提供的一丝线索，她一栋接一栋旅馆、一间接一间赌场，开始地毯式的寻找。她不知道自己是打哪里得来的勇气，支撑着她在陌生的异乡国度，一个人横冲直撞。
也许是她的一份纯心，老天爷还是眷顾了她。两个星期后，她找到他了——
在一家三星级旅馆的员工名册中，她确认了他的住处，并且循线前往。
然而，出乎她意料之外的，就在他开了门、见到她的刹那，她没有在他脸上见到她预想中的惊喜，相反地，他错愕、愤怒，只是对她怒吼。
“这里不是你该来的，回台湾去！”
他毫不留情地赶她走，甚至当着她的面狠狠甩上门，无论她怎么敲门哀求，他都不再回应。
祁语恬拖着行李箱杵在他门前，不知该何去何从。她身上带来的钱已经花光了，她没有地方可以去，但也不甘心就这样回台湾。她要和他在一起，这是她此行唯一的目的，就算无法劝他回台湾，她也要留在这里，跟他在一起。
挨着行李箱，她蹲坐在他门前的一角，执拗地不肯离去。
门后的颜薰赫，脾气一样硬，直到天色转暗，都不曾再开过门。
拉斯维加斯毕竟是个龙蛇混杂的城市，各式各样的人都有，入夜以后，偶有赌光了钱、醉酒的赌客经过附近，祁语恬其实心里害怕极了，尤其住在对面的几位黑人经过走廊时，还不忘对她多瞧两眼，甚至吹了声口哨。
祁语恬全身蜷缩着，害怕得想哭，却努力说服自己不许掉泪。
她不知道自己在门外等了多久，只知道当她双手环着小腿，将头靠着膝盖，半睡半醒之间，她身后的房门终于投降地开启——
“进来睡吧。”颜薰赫低沉道，还是心软了。
他提起她的行李，牵起她的手，让她进入他的住处。屋内坪数不大，只是一房一厅的格局，但至少够温暖。
“先去盥洗。”
祁语恬听话地走进浴室，洗去一身的狼狈与疲惫。待她出来时，他已经煮好了义大利面和罗宋汤，让她解饥。
他仍然像以前一样，舍不得让她饿着……泪，不争气地流下，在他面前，她老是爱哭。
“你是嫌面不够咸，硬要在里头加料就是了？”他的口气还是老样子，明明是懊恼内疚，想为自己将她关在门外开口道歉的，偏偏说出口的总是那么冷硬。
她一边流泪，一边吃着他煮的义大利面，开心、感动，也有委屈。
他没再说话，只是静静陪着她，看她吃饭、看她哭泣——
用完餐，他默默收走餐盘，拿到水槽边清洗。她决定自己再也无法忍受这样的静默，走到他身后，主动抱住他，脸颊贴着他温暖的背脊，哽咽着。
“赫，你可以骂我、对我生气，可是别不要我。”
这辈子，除了他，她什么都不要，她只想成为他的新娘、为他生儿育女，与他长相厮守……这是她的梦，为他而生的梦。
“我该拿你怎么办才好？”
在哗啦哗啦的水声与细微的啜泣中，交杂着他一声无奈的叹息。他终究是舍不下她——