第一章
「大姊，他们究竟要带我们到哪里？」
「我也不知道。」
「你没问吗？」
「我问啦，可是他们都不吭声，我也没辙嘛！」
临夜，那位带头的藏人挥挥手，后面十几骑便陆续停下来准备过夜。
负责看守翠袖姊妹的年轻藏女先带她们去处理姑娘家的私事，再回到营地里，几个藏人取下羊皮口袋，正在准备青稞炒熟做成的糌粑，加上奶茶、酥油、奶酪和盐一起拌和食用，这是藏人的主食，天天吃、餐餐吃，吃得不亦乐乎，翠袖两姊妹却吞得肠胃快闹革命了。
「我不想再吃这个了！」袁红袖拉长脸喃喃抱怨。「再吃我真的会吐，我宁愿饿肚子！」
「我帮你去问问有没有烙饼之类的。」翠袖说，她怎能让妹妹饿肚子。
片刻后，她回来，手里拿着一小块干巴巴的烙饼和一杯奶茶给妹妹；袁红袖一声不吭，一拿过烙饼便掰成两半，再把大块的那一半还给姊姊，笑得顽皮。
「我们一人一半，谁也别让他们给饿死！」
翠袖也笑了，姊妹俩依偎在一起，分享那块干巴巴，比石头还硬的烙饼和一杯奶茶，一边小声交换彼此拉长耳朵听来的讯息。
「他们会来救我们吗？」
「一定会的，你姊夫一定会来救我们的！」
「姊夫？」袁红袖不屑的哼了一下。「他那个样，行吗？就算他会点轻功，懂些拳脚功夫又怎样，我们都打不过，他更别提了。说不定他根本没跟人家动过手，堂堂贝子爷，谁敢跟他打？我说啊，还是得靠赵大哥、黄公子和玉公子吧！」
「这你就错了，红袖，你姊夫才厉害呢！」翠袖轻语，眉宇间俱是得意。「黄公子和玉公子根本北不上他一根手指头，虽然他杀起人来好恐怖，不过我真的没见过比他更厉害的人了！」
她咬下一小口烙饼。「话说回来，其实我们也不是真的打不过，只是我们没有刀剑，内力不够，气道也比不上他们，拳脚功夫使在他们身上就好像在替他们拍蚊子一样，好看不中用，白费力气！」
「往后我要动力练内功、练拳脚功夫！」袁红袖用力点头，誓言般地说。
「我也是。」翠袖附和道。「总不能老叫你姊夫救我吧？」
袁红袖不置是否的耸耸肩，再朝那个领头的藏人瞥去一眼。「大姊，如果我没听错，那个带头的藏人是去年被剿灭的上瞻对土司班滚的侄子，而那个看守我们的藏女是班滚的女儿呢！」
「你的藏语说得比我好，应该不会错。可是……」翠袖疑惑地偷觑那些藏人。「班滚不是死了吗？他们想干嘛？」
袁红袖两手一摊，一手烙饼，一手奶茶。「我也不知道。」
「不会是……」翠袖迟疑着。「想替班滚报仇？」
「那也不该找上我们呀！」袁红袖摇摇头。「他们应该去找庆复大人，找松藩镇总兵，当时是他们攻破如郎寨，也是他们围困丫鲁寨逼得班滚自焚而死，如今上下瞻对也是宋大人驻兵镇守，找我们干嘛？」
「你知道的可真多。」翠袖喃喃道。
「爹娘谈这种事的时候，我都会躲在一旁偷听，」袁红袖一脸得意。「我最喜欢听这种事了！」所以碰上这种事，她不但一点也不害怕，甚至还兴奋得很，暗地里还希望来救她们的人愈晚出现愈好。
至于翠袖，她也不怕，有妹妹在身边，她这个做姊姊的怎能怕！
「就算我听了也不一定懂。」
「那也是，谁让大姊的脑筋少了几个弯。」袁红袖吃吃笑。
「嘘，小声一点，他们在注意我们了！」
于是姊妹俩不再出声，默默啃完烙饼、喝完奶茶，见那些藏人都躺下来睡了，她们也窝进同一条毯子里，躲在里头继续开讲。
「真奇怪，他们绑了我们，不是应该快快逃吗？」翠袖困惑的细语。「为什么还这么悠哉，行进速度也不特别快，天一黑就停下来休息，他们不怕人家追来救我们吗？」
「我想他们是不怕。」
「为什么？」
「大姊没注意到他们走的是几乎没有人走过的路吗？可能是只有他们才知道的路，所以他们不担心有人会找来，因为找我们的人根本不知道有这条路。」
「原来如此。」
「也许他们还有另一批人，刻意把找我们的人引到别的地方去，这么一来，更不会有人找上我们走的这条路。」
「好诈！」翠袖低呼。
「所以说啦，如果不是爹爹坚持我们必须随身携带彩珠，怕是真的没有人能够找到我们呢！」
「爹爹真聪明！」
「的确。」
片刻静默。
「红袖。」
「嗯？」
「你也很聪明。」
「不，大姊，是你少根筋。」
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「他在发烧。」
「还用得着你说。」
「你不需要去请他休息吗？」
「我请过啦！」
「然后？」
「就算我在他耳边吼，他也没听见。」
黄希尧与赵青枫相对苦笑。
起初，他们确实被另一批人引错了方向，走出一天后，赵青枫与傅康、于承峰同时断定他们追错了，因为他们找不到翠袖姊妹俩留下来的引路记号，于是立刻回头重新再找，浪费了整整两天才找到正确路线。
一条没有人定过，也不应该有人会去走，根本不能算是路的路。
因为如此，他们追得更是迫切，连向导也被他们丢在后面——反正也用不着他了。不过再迫切也快不了多少，因为他们必须仔细追寻躲藏在隐密处的记号，免得又追错路，每在马上骑过一段路，就得下马到处翻找记号，找到了就继续追，找不到就得回头看看是哪里走岔了，这样又浪费了许多时间。
「不管他了吗？」
「怎能不管，他是堂堂贝子爷，出了事，我们谁都跑不了！」
「那怎么办？」
「他不听话，没关系，起码得把药吃了。」
为了弥补浪费的时间，除了寻找记号之外，他们几乎都待在马上、吃在马上、喝在马上，一天睡不上两、三个时辰，这样几天过去，金日原本苍白的双颊开始泛出两朵嫣红，清清楚楚告诉人家，他在发烧了。
「倘若他不吃呢？」
「除非他是笨蛋，不然一定会吃！」
金日不是笨蛋，所以他吃了。
不管黄希尧给他吃的是药丸、大力丸还是药汤、蛇羹汤，他都吭也不吭半声就吞下去，但他的胃口始终不好，每次镆馍拿出来都是啃两口就收回去了，他们也拿他莫可奈何。
他是贝子，谁敢管他？
不过，就算他不是贝子，只是个普通得不能再普通的平常人，他们也不敢管他，因为……
「他的模样真可怕！」赵青枫咕哝。
「何止可怕，简直教人不寒而傈！」于承峰哑着声音追加补注。「瞧他的眼神，既冷又毒，表情更是狰狞，老天，他真的是那个老是装疯傻，嬉皮笑脸的毛头小子吗？」
「显然不是。」傅康低喃。
「他还有更可怕的呢！」当他杀人的时候。
「大妞儿知道吗？」傅康问。
「对，大妹一定不知道，不然她一定不敢嫁给他！」于承峰断然道。
「错！」黄希尧一口否决。「她不但知道，而且还亲眼见过他杀人。」
「杀人？」于承峰失声惊呼。「他真的会杀人？」
不然那叫什么？
摘花？插花？还是绣花？
「不会才怪！」
「看他现在的样子，的确有可能。」傅康叹道。真是人不可貌相啊！
「大妹真的不怕？」于承峰不信的再追问。
「她还帮他数一、二、三呢！」黄希尧说。
「数一、二、三？」
「就是数到三，对方如果不快快滚蛋，他就要杀人了！I
「大妹真的帮他数了？」
「真的帮他数了。」
「然后？」
「那些人不肯逃。」
「再然后？」
「再然后？」黄希尧似笑非笑的勾了一下嘴角。「他杀了二十六个人，其中包括无影刀、天雷斧和白骨七剑，一共只用了两招。」
两招？
二十六个人？
包括无影刀、天雷斧和白骨七剑？
三声惊喘，前方那一乘马上的骑士突然回眸扫了他们一眼，阴森森的、冷冰冰的一眼。
要杀他们，一招太「浪费」了，半招就够了！
四人不约而同打了个哆嗦，慌忙低下头去装作什么事也没，没有人说话，也没有人做任何评论。
唉，这趟路程可真是愈来愈不好走了！
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远山，层雾缭绕；跟前，南桠河缓缓而淌，一注入大渡河便逐渐湍流奔腾起来，渡河单靠一根溜索，一次只能一人拉绳自渡，渡得翠袖姊妹俩魂飞魄散，差点没撒泡尿孝敬河神，眼见藏人们还能拖着马匹行囊过去，不禁崇拜万分，佩服得五体投地。
过河后，藏女随手扔给翠袖两件历史悠久，十分陈旧，搞不好是上古时代流传下来的毛皮袍子，翠袖皱着眉头打量半天，好不容易挑出一件比较整齐的给妹妹。
「还冷的话，跟我说一声，我拿毯子给你披上。」
袁红袖看她一眼，没回声，默默穿上袍子，再跟翠袖一起上马和藏人们入山。
不一会儿，天又要黑了，一行人再度停下来准备食物，袁红袖乘机把翠袖拉到一旁去咬耳朵。
「大姊，看来他们是要带我们到打箭炉，再下去可能是瞻对。」
翠袖双眸一亮，喜色涌现，「那不正好，打箭炉是征剿大金川的大本营，我们可以……」
「大姊，没有那么便宜的事好不好？」袁红袖没好气的横她一眼，实在听不下去，「就算他们真的带我们到打箭炉，也不可能进入清兵守备范围内去自投罗网，他们又不是白痴！」说到这，匆又皱起眉头。「嗯嗯，这么说来，也不太可能是要到打箭炉嘛，到底是要到哪里呢？」
「喔。」翠袖有点失望。
「最奇怪的是，救我们的人为什么还没找到我们？」
一提到这，翠袖的精神马上又振奋起来了。
「不用担心，你姊夫一定会来的！」
「你还真以为姊夫会来？」袁红袖翻翻眼，「大姊，我是不想伤你的心才不说的，但……」叹气。「姊夫不可能会来的，这一路攀山越岭有多辛苦你也很清楚，姊夫是个娇生惯养的贝子，他怎能忍受这种辛苦？没可能的！」
「我们那回要到稻城更辛苦，他也没吭过半声呀！」翠袖辩驳。
袁红袖微微窒了一下。「好吧，就算姊夫能够忍受辛苦，但别忘了，姊夫现在的身子可不太好，搞下好走两天就累倒了……」
「啊，对喔，我忘了这点！」翠袖懊恼地敲敲脑袋。「他不应该来的！」
「放心，姊夫绝不会来。」袁红袖斩钉截铁的下断言。
不管大姊怎么说，她就是瞧不起姊夫，又没几岁的人，最多此大姊大上一、两岁，成天嬉皮笑脸、吊儿郎当的不正经，看就知道是那种没吃过真正苦头的大少爷，只会仗着贝子的身分发狗威，满人都是这样。
就像那位庆复大人和纪山大人，光会用一张嘴哇啦哇啦叫，其实根本没几分实料，见了身分更高的人马上低头哈腰，真是窝囊。
「我也希望他不会来。」翠袖衷心如此盼望。
「他绝不会来，就算他来了，最多两天就掉头回去了。」
「……希望如此。」
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天蓝得像倒悬的海，湍流西岸的大雪山在光影中变幻着山势，银白的积雪在峰顶辉映着一层层光晕，白得耀眼。
陡峭易崩的悬崖峡谷中，数十栋寨屋坐落在崇山绿水之间，别看这小小的村镇不起眼，在泸定桥建成之前，磨西面可是川藏宫茶道上的重要驿站，走在青石板铺就的街道上，两旁俱是供应食衣住行的店铺，还挺热闹的。
「金公子，请你先吃点东西，顺便补给一下，我去找找看他们是往哪边去。」
有片刻时间，金日的目光呆滞而茫然，似乎听不懂他在说什么，甚至不晓得自己在哪里、在做什么，黄希尧满心忧虑，正想再说一次，那双大眼睛倏又恢复清明而冷然。
「找到了立刻回来。」
「我知道。」黄希尧以眼神向赵青枫示意小心一点，随即掉转马头离去。
酒食铺子前，金日才刚跨脚下了马，身子猛然一晃，赵青枫及时扶住他，但只一刹那，他立刻靠自己的力量站稳了，甩开赵青枫的手，步履有力的踏入铺子内，赵青枫担忧的与傅康、于承峰面面相对，无言。
金日的身子就跟他的脸一样，红得发烫。
两天前，金日就如黄希尧所担心的，疟症再度复发，虽然给他吃了药，但他的高烧始终没办法完全退下来，而他却连多休息一、两个时辰都不肯，一清醒过来立刻上路，顷刻功夫都不想浪费。
「金公子，你不吃点吗？」
「不用。」
他们进的是藏人的铺子，除了糌粑、奶茶和酥油茶之外，还有盛在大盘子里的白煮牛肉，不备碗筷，只给两把刀，用刀切肉，再用手抓肉蘸辣椒吃，十分豪气。
「但你已经两天没吃东西了。」
「把你的水囊给我。」
金日什么都没吃，一路上只拚命灌水喝，设法要让自己的高烧降下来，几个人的水囊几乎都是被他一个人喝光的，但他的烧就是退不下来。
「你都不吃的话，体力会橕不下去的。」
金日默然片晌，突然粗鲁的抓起一片切好的白煮牛肉硬塞入口中，随便嚼两下就吞进肚子里，小奶娃脸上旋即冒出一副想吐的表情，但他硬是咬紧牙根强忍住，那模样，真的很可怜。
「我吃了。」再加这么一句，那语气像是在说：我听你们的话吃了，所以你们一定要保证我可以橕得下去！
赵青枫哭笑不得。「吃一片不够啊！」
烧得红通通的奶娃脸拉长了。「再吃我一定会吐！」
看他噘着小嘴儿说出这种话，赵青枫又好笑又不知该如何回应：心知金日一定是烧昏了头，才会出现这种幼稚的言行，而他对应付这种「任性的孩子」委实没什么经验，又不能抓他起来打屁屁——搞不好反被他打屁屁，只好将求救的目光投向于承峰与傅康。
于承峰脸上没有半点表情，看样子仍对金日「抢」去他喜欢的女孩这件事无法释怀，傅康思索了会儿。
「跟店家买点肉来，我们自己熬汤给他喝吧！」
待黄希尧回来时，惊讶的发现金日竟已在旅舍里的房间躺下了。
「他昏倒了？」
「不，我给他下了蒙汗药——在牛肉汤里。」这回换傅康面无表情。「最好他能一觉到明天，醒来后当作自己眯了一下眼而已。如果他今天就清醒，我们就得赶紧逃命了！」
蒙汗药？
黄希尧错愕地张大了嘴，一时不知道该拿出什么表情出来才好。
「你怎会有那种……呃，东西？」他及时吞回下三滥那三个不太好听的字眼。
「去年有个采花大盗跑到建昌去作案，用的就是这种东西，我捉到他之后，就把蒙汗药收起来，战场上疗伤时倒是挺好用。」
也对，免得受伤的士兵还没疗好伤就先嗥叫死了。
「他会睡多久？」
「不知道，我也不熟这种东西。」
黄希尧怔愣了会儿，苦笑。「那只好碰运气罗！」
运气好，皆大欢喜；运气不好，大家一起落跑！
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「不敢相信，他们竟敢要我们越过大雪山！」
「你会冷吗？我拿毯子给你披上吧！」
袁红袖没应声，回头望，雪花片片飘落，葱葱郁郁依然望不尽，再转回来往上瞧，漫山云雾蒙蒙，巍巍山巅高峻雄伟得令人生畏，简直就像是连着天似的。
真的要越过那山头吗？
一般时候倒还无所谓，但现在已入冬了耶，天知道山头上下多大的雪，有多么寒冷，搞不好半路上她们就冻成人形冰柱了！
「喏，毯子给你，披上吧，马我来牵。」
「我们一起披。」
他们走的是一条埋没在荒草里，从乱石窖中硬踩出的羊肠小径，断断续续，弯弯曲曲地往上延伸，根本看不见尽头，还时不时得下马来劳动两只可怜的脚。
幸好她们的爹爹是武人，她们又是在川境长大，娘亲才没有坚持要她们缠足，任由她们四姊妹留着一双与藏人、彝人一样的天足，不然要她们用那种又小又畸形的三寸金莲攀这种山路，大概走不了两步就会改用爬的。
「不行，我们一起披就没办法定路了。」
翠袖把毯子推回给妹妹，袁红袖只好自己披上毯子。
「好慢喔，他们究竟什么时候才会来救我们？」
山风愈吹愈冷，渐渐变大的雪一点儿也没有要停的意思，寒飕飕的凉意直逼心头，袁红袖终究是没吃过苦的小姑娘，这时候，疲惫折磨得她信心渐渐流失，耐力已到达崩溃的临界点。
翠袖也差不多，但她毕竟是大姊，无论境况多么绝望，仍然必须打起十二万分精神来安慰妹妹。
「放心，他们一定会来的！」不过，她自己也在怀疑——
他们不会等她们冻死在山头上，才找到她们的尸体吧？
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他支持不住了！
眼看金日那张脸烫红得像火在烧一样，呼吸急促紊乱，步履蹒跚不稳，还会转圈圈，黄希尧当机立断提出休息的提议，并决定就算金日不同意也要设法点他的睡穴强迫他「同意」，没想到金日竟然闷不吭声的默许了，这时，黄希尧四人的脑子里不约而同浮起同样的想法。
他快倒下去了！
倒吧，倒吧，快倒下去吧，如此一来，他们才能够设法先让他退烧，保住他的小命，不然他要是死在这里，大家都得陪葬，更别提要救人……
咦？他在做什么？
黄希尧四人正在暗自敲打如意算盘，霎时又目瞪口呆，震惊得看着金日竟然扑通一声跳入婉蜒在山麓间的小溪里，水面上还浮着一块块的浮冰，别提溪水有多冰冷，他竟然……竟然……慢着，难道他是想……
黄希尧与傅康相顾一眼，几乎同时拔腿跑过去一人抓住金日一条手臂，但并不是要把他拉上来，而是捉住他不让他沈下去。
「金公子，你就这样睡一下吧！」
金日那双眼已呈现呆滞昏沈的现象，根本听不懂黄希尧在说什么，空茫的睁了好一会儿才无力的阖上。
「承峰，你去照顾马匹搭帐篷；青枫，你去打只山鸡来生火熬汤。」傅康沈声吩咐，待他们两人各自去忙之后，他望着沈在溪中昏睡的金日。「我想我们最好再给他下点蒙汗药，不然还没越过这座山，他就会先死在这里了！」
直至金日赤焰如火的脸色褪到微红，他们才小心翼翼的把他抱离开小溪，放到帐篷里换衣服。
「老天，他的背是怎么了？」傅康惊愕得雨眼睁得滚圆。
累累的疤痕，凹凹凸凸没一处平整，简直就像是被人硬刮下一层肉来似的，惨不忍睹。
黄希尧淡淡瞟他一眼。「你说呢？」
傅康犹豫一下。「鞭打？」虽然不太可能，但也只有这种可能，可是被鞭打的伤并不会如此严重啊！
黄希尧莞尔。「谁敢鞭打他？」
他也这么想，可是……「不然是什么？」
黄希尧轻叹。「为了保护袁姑娘，他差点被活活砍死了。」
傅康怔了怔。「他的武功不是十分厉害吗？」难道一切都是虚构的？
「是，但是……」黄希尧再叹，是佩服，也是感动。
他曾经认定是金日高烧烧得神智不清，忘了自己会武功，但在他送妹妹回家再回到建昌之后，有一回金日午睡时，他和翠袖无意中闲聊起这件事，翠袖立刻回驳说他想错了，然后一边掉泪一边说出当时的实际状况。
现在，他则用感慨的语气，把当时发生的事再告诉傅康。
「……直到最后一刻，他几乎只剩下半口气，护着袁姑娘的手臂仍然没有松懈半分……」
他缓缓拾起眼来注定傅康。
「你做得到吗？只因为袁姑娘害怕你杀人的模样，宁愿用自己的命去保护她，也不肯再使出武功来让袁姑娘更怕你，你做得到吗？在你昏迷不醒，只剩下最后一口气时，你仍然能用那最后一口气去保护袁姑娘，你做得到吗？」
傅康张嘴，差点脱口说出：当然做得到！
但是……
他真的做得到吗？
他不知道，没有人能够确定自己在神智昏迷的情况下会做什么事，或者不会做什么事，没有人。
「倘若他的武功真是那么好，他也可以不杀人而制住对方呀！」
「在他清醒的时候，没问题；但当时，他已高烧到神智不清，根本没有任何思考能力，唯一仅有的意识是自己说过不会再做会使袁姑娘害怕的事：杀人，要杀人就必须使出武功，所以他就不用武功，这是最直接的反应不是吗？当他清醒之后，他甚至不记得自己做过什么事呢！」要杀人就必须使出武功，不用武功就不会杀人，非常单纯又直接的逻辑，完全没有经过任何思考，是的，神智不清的人最多也只能做出这种反应。
傅康垂眸凝住仍处于昏睡状态中的金日，好半晌。
「在得知大妞儿嫁给他之后，我一直认为他配不上大妞儿，更不明白大妞儿为何会倾心于他，可是现在……」他黯然苦笑。「我已经没有资格说他配不上大妞儿了。」
他疼爱翠袖十年，终究比不上一个能够为她付出生命的男人啊！
两个时辰后，营火旁，四个男人正在低声讨论如何加快行进速度，又不致使金日过度劳累，蓦地，帐篷掀起，金日大步定出，退去高烧后的他回复原先的冷峻，目光犀利地扫向炉火上的锅子，里头熬着不知什么汤。
「那是给谁喝的？」
「当然是给金公子你喝的呀！」
金日冷笑。「要喝大家一起喝，否则谁也别想要我喝！」
四个男人骇然抽气。
他知道了！
吞着口水，四个男人面面相觑，太冷天的，额头上竟然冒出汗滴来，一颗颗溜溜地往下滚。
他知道他们曾给他下过蒙汗药了！
那他为何没有杀了他们？
「至少吃了胡大夫的药吧！」黄希尧战战兢兢的递出药丸。「你的高烧是退了，但还是在发烧呀！」
默默的，金日吃了药丸，又喝下大半皮囊的水，再去溪边把水囊装满。
「上路吧！」他说，一边牵着自己的坐骑，踏上那条只能靠两条腿走的小上径。
眼见他自顾自先上路了，四个男人慌慌张张收帐篷、灭营火，急急忙忙拉上自己的马追在后面跑。
现在他们知道他为何不杀他们了，杀了他们就没有人给他做奴隶了！