第1章 （1）

    苏州城西十里，有一个叫做枫桥的地方。离桥不远，西南处有一座着名的寺院。寺院坐东朝西，临河而建。迎面一张照壁墙，黄墙上饰有游龙，又上嵌三方青石，上面刻——善枷寺。簪花小楷，运笔流畅，黄墙玄字，让人眼前一亮。寺门内外都种下参天大树，树根与地纠结，树梢相叠相依，遮住一大片湛蓝天空，树下成阴，人来人往，香烛氤氲。

    时至旧历九月十九，善枷寺里更是善男信女穿梭其间。

    寺外河边，此时走着一个少年。少年穿着长衫锦袍，锦袍上绘有祥纹。不同于其他人的繁忙神态，少年闲情逸致，浏览着这湖光山色。他时而低头看河中鱼儿嬉戏，停步不前；时而抬起头，看着远处层峦叠嶂的青山古刹惊叹万千；时而又驻步不前，对沿河两边的小商小贩手中的小玩意好奇不已。

    “这珠花可是现下里最流行的样式。”卖小玩意的是个二八芳华的的小姑娘，她看少年玩着手里的珠花太久，便这样提点他。

    少年翻来覆去去看了看，没有点头也没有摇头，没有说买也没有说不买。

    小姑娘微微有些不耐烦，咕嘟了一句：“你看这珠花很久了，若是喜欢，便买下来，俗话说千金难买心头好，若是错过，岂不可惜；如果不买，请移尊驾到别处。”

    少年嫌她?嗦，原来微笑的脸，突然间沉了下来，说：“谁说我不买！”一开口倒是个伶牙俐齿的角色，和他没开口时温煦的形象差了很大一截。

    “公子，你要买吗，我给你包起来，这珠花是顶好，你娘子定会喜欢。”小姑娘左手伸出食指说，“一两银子。”

    少年愣了一愣，并不是因为她说一两银子，而是她叫他公子。公子？呵。他抬手低头看了看自己的衣服，阳光照在腰前的盘扣上，几乎恍花了他的眼。他眼神一转，若流光一闪，瞪了小姑娘一眼，逞强地说：“不买咯。”他赌气地把珠花放回原处，转身走开了。他向善枷寺走去。

    今日晴空万里，天气颇好，寺外的大树下，七零八落地放了几张桌子，桌椅都早已磨得破旧。一张明黄色发白的幌子挂在树上，幌子上面写着“天机”两个字。幌子在空中翻飞。少年走得累了，自己挑了靠边的桌子，坐到树阴下休息。旁边的桌子上坐了一个穿着蓝衫的中年儒生和一老一少两个女子。

    儒生说：“……官运亨通……逢凶化吉……”一阵风吹来，少年便隐隐听到这么几个字，少年叹了一口。那风吹得树上的叶子沙沙地坠了下来，又是秋风时节，他离开家里，已经快有一年了。

    少年兀然出神，另两个女子从他身边走过，衣角拂过落叶，少年抬头看到一个衣着华贵的女子，身边跟着一个贴身丫头。二人并肩而行，神态亲密。丫头小声地说：“……袁家公子已经给老爷提亲了，小姐真是好福气。我昨天偷偷在门外瞧了一瞧，袁家公子果然是一表人才，玉树临风。”丫头把那袁家公子说得天上少有，地上无双。

    小姐听闻却叹了一口气，嗔了她说：“说是这样，只是我心里面还是七上八下，总是不安稳……”二人渐行渐远渐无声。

    小姐的话却句句打在少年心上。少年瞧着二人背影向善枷寺里走去，心思，这个人倒是和我有几分相像，我爹也是硬要让我嫁给一个陌生人，就是心里不踏实，这才逃了出来。

    原来少年却不是少年。

    她姓沈，名黎月，是个女子。若问起江湖中人，可知江湖有什么沈姓人家。大抵谁都会说起中原以北福威镖局的镖头沈万三。沈万三也算是名震一方，年轻时一手创办了福威镖局，如今南北走镖，谁不给他三分颜面。那福威镖局远在北方，沈黎月离家已久，漫无目的地已走到了南方境内。只因这年初的时候，她爹硬是要做主，将她下嫁。那人救过他一命，他对女儿担保说定是一方少侠。沈黎月哪里肯听他的话，沈万三膝下只有她一女，向来娇宠得无法无天，她娘过世得早，无人管教，竟比沈万三的几个徒儿都胆大。她任性惯了，这才悄悄逃了出来。沈黎月心想，等着她爹这一时心血来潮退潮了以后再回家。说不定，她留书出走以后，她爹一心急便把婚事给忘了。

    一个女子在外行走诸多不便，沈黎月换上男子服饰，一路南下，一边欣赏着名山大川，不知不觉便到了江南。

    沈黎月正想得入神，旁边那个蓝衫的儒生走了过来，“公子，可要解签？”

    沈黎月盲然不知他所说何物，回问：“解什么签？”

    儒生指着身后的黄墙说：“这善枷寺里求来的签都是在下代为解的，官运、财路、喜事、婚缘，小生不才，总能指点迷津。”

    沈黎月这才注意到侧面的黄墙上挂了一个大布袋，布袋一层一层，每一层都有若干两寸大小的小袋子，一排排红红绿绿的签文放在其间，想来他是以此为生。

    儒生坐到沈黎月对面，笑着对她说：“公子可有意中人？这寺里许的姻缘签可是很灵的。”

    沈黎月倒不相信，问道：“总能实现？”

    儒生知她似有不信，便说：“不如公子去寺里求得一支签来，依签来解，时间为半年，若是有何差错，你再来质问我。”

    沈黎月心想，这个人真怪，错了便错了，质问你有什么用。她哪里知道这儒生在这寺前做了多少年这样的事，不过是想让她求得一签，为她解了，自己赚得一些碎银借以糊口。至于半年以后，求签之人或是忘记，就算是记得上门来找茬，不过是口头说说，决不会和他讨回银两。

    沈黎月说：“好，那我就去求一签。”

    儒生宽慰笑着说：“看公子玉树临风，温文尔雅，你的意中人必定会是个贤良淑德的大家闺秀。”

    沈黎月心想，错了，我的意中人一定要是个盖世无双的大英雄。只是若是这样对儒生讲了，不知道他会惊骇成什么样子？沈黎月挑眉笑了一笑，向善枷寺里走去。

    她从寺门进来，看到寺中间有一个大鼎，云烟缭绕，插满了香烛。后有玉石围栏，正面是大雄宝殿，两边配殿。古寺钟声、内殿里隐隐传来梵唱，庄严肃穆。

    正殿的佛像高约三米，是一座三手观音像，表情微笑，眼神低垂，好像低低地看着殿前的人。沈黎月跪在蒲团上，学着先前那些人的样子，手握签筒，嘴里念念有词地说：“大慈大悲的观音菩萨，小女子沈黎月虔诚许愿，我一定要遇到一个武功盖世的英雄。”她从北到南，走了不知几千里路，也没有遇上这样的人，不由得有些沮丧，“我知道这样的人可遇不可求，我不贪心，只是想让他去见见过爹，见见我爹让我嫁的那个——那个——”她根本不记得他的名字，“反正就是让他再也没有脸来我家提亲！”还以为她要许个姻缘签，可是这个也是和姻缘有关的呢，“如果愿望实现，千尺红绫，重塑金身。”

    愿望到这里陈述完毕，沈黎月摇起签筒来。签声哗哗作响，却响不过旁边那位书生的嗓门：“大慈大悲的如来佛祖！”那人说。

    沈黎月手里依然摇着签筒，抬头看了一眼三手观音像，心想，这好像是观音。少年看似比她年岁稍长，沈黎月摇了摇头，不过是痴长了她几年。

    “小生苏子叙，我有一个表妹名唤若雪，长得国色天香，温柔可人……”

    他不是想给佛主说媒吧，沈黎月暗抿嘴笑了一回，手边的签筒依然不住地摇动。

    阿二站在旁边提醒他说：“少爷，简单就好，太长的佛祖记不住。”

    苏子叙觉得他所言板是，便说：“佛祖，我想娶我表妹为妻。”说毕重重地磕了三个响头。

    “公子。”苏子叙听到人有在叫他。

    “公子。”第二声。

    “小哥，是你叫我。”苏子叙抬起头来，侧头看到沈黎月正看着他。

    沈黎月好心地提醒他：“公子，你好像表错情了。”

    “什么？”苏子叙问，两个人跪在佛像前面说话，却似害怕佛祖听到一般，说得极是小声。

    沈黎月凑得近些说：“这句话，你告诉你表妹就好。”

    苏子叙的脸色转成了酱紫色，重重地叹了一口气，心想，如果我对她说了有用，你以为我还会到这善枷寺来，不过是死马当作活马医，赌一赌运气。就算今生全数的运气都赌上，若能抱得美人归，他这会也是甘之如饴的。你道他真个相信鬼神之说？他好歹也是读过万卷书之人。

    “公子，你叹什么气？”沈黎月问。

    苏子叙看这沈黎月似小他几岁，料他哪里懂得这相思之意，便迷迷糊糊地说：“问世间情是何物。”

    他刚说完，他的签筒里“啪”地掉下一支签来。阿二为他拾了起来，苏子叙对沈黎月点了点头，微笑着离开了大殿。他随便说了几句，不过是借以发泄心中不乐。沈黎月的确不明白他的意思，只是见他虔诚，心想这人还有几分痴心。

    沈黎月出了寺门，看到苏子叙正在寺门外自己方才坐过的桌子上，解签的儒生正在拉着他说话。沈黎月走了过去，听那老人说：“苏公子。”显然是认得他的。

    老人从他手中接过签，从上细看了一遍说：“这是一支上上签。”

    苏子叙大喜，忙问：“说些什么？”

    “‘求人可得，行人有信，失物见，病禳星，山平’不论公子求的是什么，总能如愿。”

    阿二实不知苏子叙心意，是个愣头青，情情爱爱也不明了，看旁人在面前更带几分炫耀地说：“这说得倒是真的。公子，以老爷云龙帮主的权力与地位，公子就是想要天上的星星，也有人为你摘下来。再说步公子是你拜把的兄弟，这江湖人人力争的名剑都是他的囊中物，这世上他还有什么不能拿到……”

    苏子叙打断了他滔滔不绝的炫耀：“阿二！”

    沈黎月以前和爹一起走江湖，也去过不少地方，见过不少人物，知道这苏州城在江湖上有名的是一帮一阁。所谓一帮是指苏式明创建的云龙帮，一阁说的是城南的青云阁。沈黎月在旁站了好一会，听阿二这么一说，不由再次打量了一下苏子叙。心想，原来他是云龙帮主苏式明的公子，但看他手无缚鸡之力，倒更像是个书生。

    苏子叙敲了阿二的头，说：“武功冠绝天下又能怎么样，这世上的东西并不是有权有势就能得到的。”就像是表妹的心，他总盼着得到，可是却偏得不到。

    他最后一句没有说出口，沈黎月却猜到了半分。她自幼聪明伶俐，此刻却打着另一个如意算盘。她常听爹说，苏州青云阁里有一把承影剑，是江湖名剑，青云阁主姓步，阿二说的步公子莫非就是青云阁的少主？爹素来对青云阁阁主佩服得很，沈黎月听得多了，此刻倒想去瞧瞧。原来她心里已有算计，她离家数月，早已想回去。沈万三老是嫌她功夫不到家，不如他的几个徒儿。沈黎月想如果我把承影剑抢来讨爹欢心，一来证明自己功夫还算过得去，二来承影是江湖名剑，有此剑在镖局坐阵，镖局的生意还不顶了天去。爹一高兴说不定就顺了她的意。转念又想，可是承影剑明明是人家的东西。又说服自己，江湖本来就是这样弱肉强食，承影剑也不是生来便是他们青云阁的东西。

    她眼珠一转，心上便有十七八个鬼主意。心里高兴便要离去，儒生突然叫住了她：“公子，可有求签？”

    她倒是把这件事给忘了，突然计上心来，便对儒生说：“我听人说求签许愿是要还愿的。”

    “那是自然，天下没有白吃的午餐，公子要用何还愿？”

    沈黎月说：“我听我爹说江湖有把名剑，叫做承影。把它供在寺里三年，不知道这样算不算诚心？”她皱起眉来，看似自己也迷盲一片，急于得到儒生的肯定。

    “承影？”苏子叙本打算要走的，这会儿听到说起承影反停了下来自语地重复了一句。

    “原来公子是江湖中人，看公子小小年纪，不出十年定然是当世英豪，真是后生可畏。”老人不过是见多了各色各样的客人，偶尔学会拍几句马屁。

    “这位少侠，”苏子叙转身对沈黎月说，“你——哪来的承影剑？”

    沈黎月依然是一脸茫然地说：“没有啦。”

    “那——”苏子叙不解地问，“可是你刚才说你要把它供在寺里三年。”

    沈黎月说：“公子，世间万物不过是身外之物，就算名剑又怎么样，我去向那有剑之人借来一用，晓之以理，动之以情，难道他不借吗？”

    苏子叙愣了一愣，他与步青云相交多年，以他似正似邪的性格，他又是武痴一个，要他借剑难上加难！苏子叙呻吟一声，对沈黎月问道：“若是他不借呢？”

    “不借？”沈黎月反问道，“他怎样才肯借呢？”

    苏子叙说：“他醉心武学，你若是在招式上胜得他一招半式，必定对你大大敬佩，只这个法子能行。”

    沈黎月又说：“那我就和他过个一招半式，胜了他不就成啦。”

    苏子叙上下打量了她一番，个子比自己矮了一头，手指纤细，不像是常练武的人，便说：“若是你胜不了他呢？”想来天下又有几个能胜得了他。

    沈黎月说：“除死无大事。”言下之意是我就和他以性命相拼。

    苏子叙心下愕然，这少侠看着文质彬彬，想不到却有这般决心，若是二人真个动起手来，以步青云的个性，要杀他也不足为奇。

    沈黎月问：“公子，你在想什么？”

    “你知道承影剑在哪里吗？”

    沈黎月摇了摇头。

    苏子叙说：“这就好办了。”

    “公子，你说什么？”

    “我是说，”苏子叙煞有介事地说，“据我所知，承影剑在西域。”

    咦！不对，大大的不对，江湖中人都知道承影剑在青云阁，他一定是欺我年幼。沈黎月认定苏子叙是想捉弄她一翻，却不知苏子叙其实是为着她好。